油画家。天津人。１９２９年入北平大学艺术学院学习西洋画。１９３３年赴欧洲留学。先后入比利时皇家美术学院、布鲁塞尔皇家美术学院和法国巴黎国立高等学校学习。在比利时皇家美术学院曾获荣誉第一奖。1937年回国，在重庆任中国美术学院副研究员、昆明艺术专科学校教员，中国美术学院副研究员，中央大学、北平艺术专科学校教授。建国后，历任中央美术学院、北京师范大学、北京师范学院美术系教授兼系主任，北京市美术教育协会会长，中国美协北京分会副主席。并曾担任第五、六届北京市政协委员，北京市文联常务理事，中国美术家协会北京分会副主席，全国美术教育研究会筹委会主任，第一届国务院学位委员会文学学科评议组成员，北京市高等学校各学科教师职称评审成员等职。中国民主同盟盟员。作品有《枯木逢春》、《暴风雨》、《采花人》等。出版有《李瑞年作品小辑》、《怎样画风景》。
 　　自1939年至1985年，李瑞年一直从事美术教育。40年代和50年代初，他与徐悲鸿、黄显之、吕斯百在中央大学的合作教学，以及后来同徐悲鸿在国立北平艺术专科学校（即今中央美术学院）的教学活动，成为他美术教育生涯中最辉煌的时刻。 　　李瑞年以素描和油画风景作品闻名，被徐悲鸿称为中国油画风景第一。徐先生称他的画“质朴隽永，手法严谨，是极为可喜的自然主义，是抒情诗”。
重要参展
　　1945年 李瑞年油画展
　　1947年 李瑞年油画展 
　　1961年 卫天霖、李瑞年油画联展 
　　1981年 李瑞年画展 
　　1982年 法国沙龙画展 
　　1985年 李瑞年近作及科研汇报展 
　　1996年 老艺术家写生作品展