巨然，生卒年不详，五代南唐画家，僧人。钟陵（今江西进贤县）人，一说江宁（今江苏南京）人。早年在江宁开元寺出家，南唐降宋后，随后主李煜来到开封，居开宝寺。擅山水，师法董源，专画江南山水，所画峰峦 ，山顶多作矾头，林麓间多卵石，并掩映以疏筠蔓草，置之细径危桥茅屋，得野逸清静之趣，深受文人喜爱。以长披麻皴画山石，笔墨秀润，为董源画风之嫡传，并称董巨，对元明清以至近代的山水画发展有极大影响。有《万壑松风图》、《秋山问道图》、《山居图》等传世。
　　扩展董源水墨山水画风的是他的门人——巨然。其籍贯一作建业（今江苏南京），一作钟陵（今江西南昌）。可以确定的是，巨然是“受业于本郡（指今江苏南京）开元寺”（刘道醇《圣朝名画评》）。大约在这个时期，巨然成为董源的门人。
　　北宋开宝八年（975），宋太祖赵匡胤灭南唐，后主李煜被掳往汴京（今河南开封）。南唐翰林图画院自然解体，不少画院画家被胁迫到汴京，在宋朝的翰林图画院里供职，如徐熙之孙徐崇嗣、董羽等。巨然在这种情形下从建业来到京师，居开宝寺为僧。他画名鹊起，曾为度支蔡员外作《故事》、《山水》二轴，画中“古峰峭拔，宛立风骨；又于林麓间多用卵石，如松柏草竹，交相掩映，旁分小径，远至幽墅，于野逸之景甚备。”（刘道醇《圣朝名画评》）又在宋朝的最高文化机构学士院北壁上绘制壁画，被当时的文人传为美谈，并赋诗颂之。巨然在北宋期间，为谋求在北方的艺术地位，不得不效法李成之作，如仿李成的寒林山水，在构图和笔法上都略异于董源，但意趣仍是江南画。巨然的画艺远不及董源广博，专以山水为长。
　　巨然山水的构成，虽出自董源，但自成一格。以现存传为巨然的山水画为证，他喜作竖式构图，可能是宋初北方山水画多立轴的缘故。他的山水，于峰峦岭窦之外，下至林麓之间，犹作卵石、松柏、疏筠、蔓草等。画中幽溪细路，屈曲萦带，竹篱茅舍，断桥危栈，爽气情人。这些表现内容与董源之作大体相近。不同的是除了巨然糅入了一些北方山水画的构图外，还在于巨然的笔墨与董源相比，趋于粗放，多不作云雾迷蒙之景，但画中散发出浓重的湿润之气却不亚于董源。巨然擅长用粗重的大墨点点苔，鲜明、疏朗，长披麻皴粗而密，笔法老辣、率意。
　　北宋《宣和画谱》著录了御府珍藏的一百三十六件巨然之作，几乎都是山水，基本保留了董源的山水画主题。现存的巨然画迹全无名款。画上署款，起于北宋，五代绝少，断为巨然之笔，系因循旧说。作为巨然的画风，《万壑松风图》轴、《秋山问道图》轴与史载最为接近，两者笔迹亦相去不远，其次是《山居图》轴。由于巨然的艺术活动地跨南北，画风有异，在传为巨然的山水画中出现了两类不同的画风。其一是《层崖丛树图》轴、《萧翼赚兰亭图》轴和《溪山兰若图》轴等。这些古画在不同程度上掺杂了北方山水画的造型、构图及笔墨，可推演出巨然在北方的艺术面貌及其对北方传人的影响。其二是《溪山图》卷，仍然保留了江南水墨山水的风韵。这两类古画，确定何者为巨然真本，尚缺直接的论证依据。但可以确信，多系宋代高手之笔，可作为宋代巨然传派的代表之作。巨然的画传世绝少，明末河南睢州人袁枢（袁可立子）继董其昌之后，为收藏董、巨作品的集大成者，董、巨作品之富超过董其昌。张庚《国朝画征录》：“枢博学好古，精鉴赏，家富收藏，工书画，为华亭董宗伯，孟津王觉斯所推许。山水出入董（董源）、巨（巨然）、子久（黄公望）间。”王时敏在《烟客题跋·题自画关使君袁环中》中对袁枢称赞道：“环翁使君，既工盘礴，又富收藏。李营丘为士大夫之宗，米南宫乃精鉴之祖，故使荆、关、董、巨真名迹归其家。”枢父袁可立乃明末抗清名臣，曾备兵数万筹募登州海防，明亡后，枢誓不仕清，抑郁绝食而死，作品受文字狱波及，藏品流失无算。
　　其作品有《夏景山居图》、《夏日山林图》、《秋江晚渡图》、《溪山渔乐图》、《云岩萧寺图》、《秀峰图》、《遥山渔浦图》等，　存世作品有《秋山问道》、《万壑松风图》、《层崖丛树》等图。《秋山问道图》，绢本，水墨。纵156.2厘米，横77.2厘米。现藏台北故宫博物院。整幅画面描绘的是层层峰峦相叠，林木丛生的景象。“矾头”相聚，树丛中掩映一茅屋，其中一老者盘腿静坐，悠然自得。整幅作品给人以浓淡相间、枯润相生、笔墨秀润、气格清雅、意境幽深之感觉。此幅作品由于无作者款印，与巨然真迹《层岩丛树图》差别较大，故有人疑为他人所作。《层岩丛树图》轴、《秋山问道图》轴，现藏台北故宫博物院；《万壑松风图》轴，藏上海博物馆；《烟浮远岫图》轴藏日本大阪市立美术馆。