原名刘大田。淮北市刘窑村人。刘开渠是中国现代雕塑大师，杰出的艺术教育家。
　　1918年考入萧县高等小学时，老师为他改名为刘开渠。毕业后，1920年考入北平艺术专门学校。1923年，组织“心琴画会”，以反对守旧、提倡写生为宗旨，每半年举行一次画展。1924年升入专门部西洋画系时，见到云岗佛像的照片。非常激动，并对雕塑艺术产生了浓厚的兴趣。1927年，国立西湖艺术院征聘他为教授兼图书馆主任。同年8月，他在蔡元培的帮助下，考入巴黎高等美术学校雕塑系。导师是当时法国着名雕塑家让·朴舍教授，1931年他因学业优秀选入朴舍工作室当助手。1933年6月，回国任杭州艺术专科学校（浙江美术学院）雕塑系主任、教授，时年29岁。 　　1949年任国立艺术专科学校校长。建国以后，刘开渠任上海市美协主席、杭州中央美术学院华东分院院长，兼任杭州市副市长，分管城市建设。1953年借调到北京，参加并领导人民英雄纪念碑的建造工作，任人民英雄纪念碑设计处处长、雕塑组组长。1959年调中央美术学院任副院长，主持第二期雕塑研究班。
 　　1963年至1993年任中国美术馆馆长。并当选为第—、二、三届全国人大代表，第五、六、七届全国政协常委。还担任中国美术家协会一、二、三、四届副主席、全国城市雕塑规划组组长，全国城市雕塑建设指导委员会主任等职。曾被聘为中国大百科全书总编辑委员会委员。
 　　刘开渠是我国现代雕塑事业的奠基人。他一贯主张雕塑艺术在“创造—种新境界”的同时，应该起到“明劝戒，着升沉”的作用。刘开渠精于西方写实雕塑技法，又注重继承中国古代雕塑的优秀传统。作品造型严谨朴实，手法细腻含蓄，人物神完气足，具有时代精神和民族风格。刘开渠对雕塑创作与教学也作过理论研究，其思想对中国雕塑的发展有着深远的影响。
 　　作品融中西雕塑手法于一炉，手法写实，造型简练、准确、生动。
 　　1934年，为纪念1932年“1·28”抗战所创作的《一、二八淞沪抗日阵亡将士纪念碑》，讴歌了爱国志士英雄杀敌的英雄气概，是我国第一座表现抗日题材的纪念碑。20世纪40年代，完成了一系列纪念像，有《王铭章骑马铜像》、《孙中山先生坐像》、《李家钰骑马铜像》等。1945年，他创作的大型浮雕《农工之家》，是我国现代雕期史上第一次表现农工题材的优秀作品。中华人民共和国成立后，1952年至1956年，他领导并参与了人民英雄纪念碑的设计以及大型浮雕的创作，并创作其中的《胜利渡过长江》、《解放全中国》、《支援前线》、《欢迎解放军》等浮雕。从1956年至1959年，他还受中共中央编译局委托，为马克思、恩格思、列宁、斯大林选集作封面浮雕像设计。50至60年代，先后创作了《毛主席像》、《工农红军像》，1976年以后，创作了《周恩来总理像》、《萧友梅纪念像》等。此外，在他所创作的众多作品中，有《抗日阵亡将士王铭章纪念碑》、《抗日阵亡将士无名英雄纪念碑》、《孙中山纪念碑》、《蔡元培纪念碑》等纪念性雕塑，还有表现任弼时等革命领袖和杜甫、刘禹锡、鲁迅、梅兰芳等文化名人的肖像。
 　　先后编撰出版有《中国古代雕塑集》、《刘开渠雕塑选集》、《刘开渠美术论文集》、《刘开渠雕塑集》等。1993年6月25日病逝于北京。1993年10月28日，中国美术馆举办了《人民艺术家刘开渠遗作展》。
　　刘开渠曾任中国美术家协会副主席，当选为第1、2、3届全国人民代表大会代表、第5届全国政协委员、第7届全国政协常委。先后编撰出版有《中国古代雕塑集》、《刘开渠雕塑选集》、《刘开渠美术论文集》、《刘开渠雕塑集》。 刘开渠的雕塑在西洋写实雕塑的基础上，继承中国传统雕塑简练、单纯及线画的表现方法，形成了独特的风格。其作品写实，手法细腻、严谨，结构、解剖准确。
 　　刘开渠是中国雕塑事业杰出的领导者和组织者，三十年代，他就呼吁建设富有生命力的纪念性雕塑，以激发国人的民族精神。他多次提出成立雕塑院和建设城市雕塑。他还主持指定了《在全国重点城市进行雕塑建设的建议》并由国家批准担任全国城雕规划组组长，城市雕塑建设委员会主任。为中国的城市雕塑事业的发展，作出了巨大的贡献。他先后当选为上海美协主席、中国文联委员、中国美协副主席。担任过杭州美院院长，杭州市副市长，中央美术学院副院长，中国美术馆馆长等职，受到美术界普遍的尊敬和爱戴，他不愧为当代杰出的人民艺术家、雕塑大师。

　　刘开渠的雕塑具有明显的绘画性和意象性，语言精练，这是他的作品衍生的另一艺术特点。这
些特点，都不是孤立的，它们互相关连。刘开渠的雕塑有着它存在与发展的理由和价值。他的艺术品包括中国雕塑之所以能一枝独秀地屹立在世界艺术之林，全在于它有着与众不同的许多特点。这些特点是世界所承认和尊重的。当许多中国人奔赴西方学习雕塑时，西方雕塑家也来中国借鉴中国古代雕塑。但大雕塑家刘开渠确自己开始个人风格的雕塑创作，为中国雕塑史的发展做出了伟大贡献。

　　主要作品有：《王铭章骑马铜像》(1943)、《川军抗日英雄纪念像》、《孙中山先生坐像》(1944)、《李家钰骑马铜像》(1945)和表现工人、农民生活的《工农之家》巨型浮雕等作品。  1953～1958年亲自创作完成主体浮雕人民英雄纪念碑浮雕之一《胜利渡长江，解放全中国》，以及《支援前线》和《欢迎解放军》。
 　　50～60年代，他先后完成了《毛泽东主席像》、《工农红军像》，及《马克思恩格斯选集》、《列宁全集》、《斯大林选集》等书封面的马克思、恩格斯、列宁、斯大林的浮雕像等。
 　　1976年以后，他又创作了《周恩来总理像》、《萧友梅纪念像》、《蔡元培纪念像》和《妇女胸像》等。