吴毅是南京书画院1979年成立时首批专职画家，《美术》杂志在 1982年第7 期封面、内文刊发其作品与论文《形神笔墨琐谈》，吴毅一时名重。曾为刘海粟秘书的柯文辉多次说：“海翁弟子千计，能承其精神者，吴毅一人而已。”1985年11月，江苏美术出版社出版《吴毅山水画》画册，刘海粟撰写前言，并题词：“新笋看成堂下竹。”1992年为江苏美术出版社出版《吴毅画集》题词：“画弟子吴毅，画笔浑涵汪茫，与古为新，为中国画坛崛起之高峰。”

之后，刘海粟多次为吴毅题字、题画， 诸如“墨气淋漓云气浓”“当其下笔风雨快，笔所未到气已吞”“浑朴拒俗”等。如此慷慨多次为一个学生题词，在刘海粟先生一生中实为罕见。

吴毅是新中国成立后培养出的杰出画家，亦是刘海粟先生最得意的学生。他坚定文化自信，一生探索中国画艺术，其作品辽阔、深远、大气磅礴，有宇宙洪荒之气、正大气象、崇高精神、中国气派。其理论与实践并重，为南京书画院树立了学术新标杆。

吴毅于1985年移居纽约，隐于他乡数十载。近年他先后捐赠金陵美术馆146件作品，我们为此建立了专馆。2018年至今，金陵美术馆持续为他举办十次画展，出版文集和画册4本，为南京书画院院史以及刘海粟文脉的研究挖掘史料、添补空白。