西北曾见证了中华民族的灿烂文明，是古代丝绸之路的要道与东西方文化的交汇之地。然而，随着历史变迁，西北一度模糊在世人的视觉焦点之中。20世纪30年代，抗战的压力和民族的危机迫使我们重新去面对、认识和了解西北，去探索中古时代的文化根基。尤其是敦煌的发现，令李丁陇、张大千、赵望云、常书鸿、关山月、张振铎、董希文、吴作人、韩乐然等美术家为寻求民族艺术的传统文脉，守护民族艺术尊严，千里迢迢奔赴西北；前往敦煌游历写生、考察临摹。他们所做出的努力，增强了民众对多民族国家的文化认同和自信，推动了中国美术现代化的进程。

1943年，关山月携夫人，与赵望云、张振铎，历尽艰难，辗转跋涉，经河西走廊，入祁连山，出嘉峪关，到达敦煌临摹壁画。在这一非凡的写生旅程中，关山月获得了完全不同于岭南地域风貌的视觉体验。敦煌壁画的独特风格、雄浑瑰丽的西北景色和多民族的奇异风俗为他的作品注入了新的活力。关山月美术馆以馆藏关山月1940年代的西北写生与敦煌临画的作品为基础，联合敦煌研究院，推出专题展。该展已入选国家文化和旅游部“2020年全国美术馆馆藏精品展出季”。

我们试图以新的视角来探讨和研究关山月西北写生和敦煌临画，重新认识那一代美术家的艰难探索和实践。这启发我们反思传统与当代、继承与发展、本土与世界等问题；同时也为新时期中国美术的发展与价值建构提供新的资源。2013年9月，习近平总书记提出建设“新丝绸之路经济带”战略构想。通过这个展览，我们期望将关山月西北写生与敦煌临画置于丝绸之路历史文化的深厚积淀之上，为“新丝绸之路经济带”的建设提供具体的人文滋养与支撑，将文化的力量熔铸到推动中华民族伟大复兴的历史进程之中。