“一生贫骨似饥鸿，短褐箫箫冰雪中。吟遍桃花人不识，夕阳山下笑东风。”
    华嵒原名德嵩，康熙二十一年（1682）出生于福建上杭县白沙村华家亭。上杭时为新罗县，故他后来取号新罗山人。华家亭清代属白砂里，故又号白沙山人。父亲华常五是一个务农兼手工业造纸工人。四十余岁时病故。
    华嵒少年时代便有绘画才能，曾为土地庙、龙王庙画壁画。
    1704年，23岁的华嵒离开家乡来到杭州，以卖画为生。结识了徐逢吉、蒋雪樵、吴石苍等布衣文人，苦读经籍诗文，并受到他们安贫乐道和淡泊清虚思想的影响。又结识厉鄂和金江声等为官文人，产生仕途进取的愿望。
    约在1715年，他北上北京，结交当路巨公，召试，列为优等，受县丞职（八品衔）。他的绘画在京城也未受重视，于是在1719年回到杭州。北游期间，他游历天津、承德、嵩山、泰山等地。
    雍正二年（1724），41岁的华嵒首次来到扬州，一方面寻求售画的市场，另一方面扩展艺术视野。自此以后近三十年间，他经常去扬州寓居卖画。在扬州他结交知心朋友员果堂和他的家人，员氏为华嵒提供住宿和作画的场所（画室名渊雅堂），并常为他售画作中介人。华嵒在扬州并结交了许多画家和诗人，如八怪中的金农、高翔、李觯、郑燮，地方画家许滨（陈撰女婿，善画山水、人物）、丁皋（善画肖像）、黄正川（方士庶门人）等，经常在一起谈诗论画，诗画酬答，促进他艺术上变革创新。同时他还与盐商豪富和收藏家马曰琯、马曰璐等交往，观摩家藏书画，扩大学习传统的范围。
    1752年，华嵒71岁，年老体衰，不再外出，但还通过员氏家人和学生张四教在扬州代为经营卖画之事。
    1756年，75岁的华嵒因患肺疾去世。他生前所教学生甚少，其子华浚继承家业，善画花鸟，入门弟子还有张四教、奚冈、汪涟。至清末，华嵒的绘画对江浙地区和海上画家产生深重的影响。