中国社会发展史是汉族与少数民族轮番统治的历史，不同的民族生活习惯培养了不同的民族文化观，因而，在历史上也形成了不同的主流文化。宋代，重文轻武。元代，则重武轻文。在上层社会对精神文化意识相对轻视的文化背景下，元代的文人墨客选择了归隐，他们在异族的统治下对国家、社会失去责任感，充满了悲凉、绝望、苦闷。于是，他们隐居山林，将一腔愁苦和悲怨都凝聚在画笔上，开创了元代文人山水画的发展高峰。可以说，元代绘画艺术的发展与文人墨客的归隐逸志生活休憩相关。白居易曾在他的诗作《中隐》中曾论“大隐住朝市，小隐入丘樊。” 意即归隐，也有高下之分。历朝历代有诸多隐士虽身隐山林，但心在庙堂，谓之放隐。而元朝的诸位隐士，在诸多环境的限制之下，虽身在庙堂，处于喧嚣的时政之中，心志却已归庙堂，隐身于朝野，这才是真正的隐者，谓之高隐。而与之相呼应，元代山水绘画的评价标准就是“高逸为上，放逸次之”。而朝野一生的赵孟頫可说是元代绘画艺术的先锋人物。
　　赵孟頫(1254―1322)，字子昂，号松雪道人。浙江吴兴人士。元代著名画家，楷书四大家之一。
　　赵孟頫一生历宋元之变，身侍二主，终生在坎坷忧患中度过，仕隐两兼。他身出名门，系宋太祖赵匡胤之子秦王赵德芳的十代孙，自幼生活在一个诗礼传承的大家庭中，饱览精要。在他23岁时，元军进攻临安，恭帝投降，南宋败落。外患内忧，国仇家恨，作为一个前朝的落寞王孙，赵孟頫只有归乡闲居，潜心习艺。元朝虽为游牧民族所设，然其统治者对中心日渐南迁的传统文化颇为敬重。元世祖忽必烈特设官吏，令其每年“奉诏搜访遗逸于江南”。至元二十三年，赵孟頫等十余人，被推荐给元世祖忽必烈，赵孟頫立即受到元世祖的赞赏，给予种种礼遇，官至从四品的集贤直学士。其后还被提升为翰林学士承旨、荣禄大夫，官至从一品。赵孟頫晚年名声显赫，夏文彦在《图绘宝鉴》盛赞他“荣际王朝，名满四海”。
　　明人王世贞曾说：“文人画起自东坡，至松雪敞开大门。”这句话基本上客观地道出了赵孟頫在中国绘画史上的地位。为什么说赵孟頫是开元代文人艺术先河之人呢？因为，他提出用古代绘画风格去改变南宋的绘画风格，指出绘画发展的正确方向是“摹古”，并将“摹古”发展成为元代绘画的主要风格。历史上每遇沧桑变易之际，文化颇易失范，人们往往以史为鉴，从古代的启示中去寻找医时治弊的良方，如孔子的“克己复礼”、魏晋“竹林七贤”的返朴归真、唐宋的“古文运动”等，重视传统成为中国文化的特色之一。赵孟頫提倡“摹古”的出发点亦不例外，他引晋唐为法鉴，以唐、五代和北宋的艺术为好的艺术。因为它中庸、柔静、淡逸。他批评南宋艺术，因为它刚励、险怪、琐细浓艳。赵孟頫第一次提出，古意，是鉴别艺术作品高下的标准。
　　赵孟頫的《双松平远图》(现遗存美国)是他“摹古”理论的典型代表。这幅作品简淡萧疏，意境平远，是模仿五代李成、北宋郭熙的结果。
　　《双松平远图》以石坡平冈为前景，以起伏山峦为远景，以宽阔水域为中景。在水中，有一叶小舟。在画面右侧，有双松耸立。画面大片的空白，引起人们无限的联想。这幅作品的风格是“简淡萧疏”。赵孟頫自己说：“吾所作画，似乎简率”。后世黄宾虹也评价此画曰：“纵观宋元名画，因悟由繁入简之趣”。“简”，是构图简，画面水面空阔，可谓简练空阔。“淡”，是笔墨淡，山丘树石，只有细细的线条，甚至没有皴染。“萧疏”，是景色，这里没有花红柳绿；也是心境，这里没有功名利禄。
　　那么，这幅作品与李成的山水画有什么联系呢？假如我们把赵孟頫的《双松平远图》与李成的《读碑图》放在一起比较，差别是很明显的。为什么说这幅作品是模仿李成的水墨山水呢？因为它们都具有“简淡萧疏”的艺术风格。米芾在《画史》中描绘了李成“气象萧疏”的艺术效果：“淡墨如梦雾中，石如云动”。而赵孟頫的这幅作品也具有“简淡萧疏”的艺术风格。
　　赵孟頫是第一个提出系统的“摹古”理论的艺术家，是元代水墨山水画发展高峰的开创者，他不但对于元代的山水画有巨大的影响，就是对于元代以后的山水画也有重要的影响。赵孟頫为新时代标志艺术的产生指出了方向，具有重要的转折性意义，极大地促进了艺术的前进。