7月30日，艺术家蔡国强获福冈亚洲文化奖。在这个颁奖的新闻发布会上，北京奥组委执行副主席蒋效愚透露，蔡国强将受邀设计中华人民共和国建国六十周年庆典晚会的焰火工作。
　　2008年8月8日，在北京奥运会开幕式上的“大脚丫”焰火让国人知晓了在国际艺术界早已大红大紫的当代艺术家蔡国强。他打破既有的美术概念，以独特的表现手法围绕人类和宇宙谱写宏大的故事场面，引领国际艺术界的创作。运用火药、焰火创作大型艺术作品，采用新颖的素材和大胆的手法，为当代艺术开拓新的可能性。
　　福冈亚洲文化奖是1990年福冈市政府与经济界、学术界共同创设的国际奖。蔡国强是第十一位获此殊荣的中国人，也是继徐冰之后的第二位中国内地获此荣誉的艺术家。1990年中国第一位获得此奖项的学者是巴金，同时获奖的还包括日本电影导演黑泽明等。中国的王仲殊、侯孝贤、张艺谋、徐冰、厉以宁、莫言、朱铭、许鞍华等也曾荣获过奖项。　　
　　2008年奥运会后，蔡国强消失了一年时间又回到北京，这一年期间蔡国强大部分时间在美国工作，在工作室做艺术作品，不再是奥运会期间宏大的焰火作品，而是画些小画，一匹马、一棵树等，他更关注中国美学。在这期间，他也曾到希腊、西班牙、阿联酋等国家进行考察，研究西方艺术史。