原名桂义，字希宁，及长以字行。别署平寿外史，鲁根、管龛、梅痴，斋号劲松寒梅之居 。山东潍坊人。于家世代以翰墨著称。诗文歌赋，传名于后世者，不乏其人。擅国画。原山东艺术学院名誉院长。
　　1933年入上海新华美专，1936年毕业于上海新华专业，受业黄宾虹、潘天寿、俞剑华等。毕业后从事艺术教育，历任山东师范学院美术专修科、山东艺术专科学校、山东艺术学院副教授、教授、副院长、名誉院长，美协山东分会副主席、主席、名誉主席，五届、六届省人大常委，七届全国人大代表。曾任任山东艺术学院教授、名誉院长、中国画研究院院委、山东省美协名誉主席、山东省文联名誉主席、山东画院院长。于希宁先生是具有诗、画、印、和美术史论全面艺术修养的学者型艺术家。曾在北京、日本、新加坡、香港 加拿、美国等地举办个人画展和讲学。为七届全国人大代表、第五、六届山东省人大常委。曾任第二 、三 四届中国美协理事、山东省美协主席等职。1998年山东艺术学院设立“于希宁中青年教师艺术奖励基 金。” 出版有《北魏石窟拓片选》、《牡丹画谱》、《殷周青铜花纹演变初探》、《论画梅》、《写意画花》、《于希宁花卉技法》、《于希宁画辑》、《于希宁画集》、《于希宁诗草》、《荣宝斋画谱.于希 宁》、 《于希宁手拓黄宾虹藏秦汉印失遗》、《中国近代现代名家.于希宁》等专著。 
　　1991年在香港举办了个人画展。 
　　1992中出访加拿大、美国，并举办个人画展。 
　　1993年十月份他的作品又应邀参加了首届中国画展并获荣誉奖。 
　　1997年10月，已84年岁高龄的于老在中国美术馆举办"于希宁画展"。 
　　1998年于老捐资25万元，在山东艺术学院成立"于希宁优秀中青年教师奖励基金"。 
　　1999年"七·一"向山东艺术学院捐赠四十幅书画作品。他把自己一生的精心之作，无私奉献给了祖国和人民，表现了他的高风亮节和对艺术事业的挚爱深情，为中国画界树立了一代风范。"才德勤修养，三魂共一心"("三魂"指国魂、人魂、画魂)真正得到了体现。
　　
　　2008年1月，于希宁、冯德英、郎咸芬、王玉梅、张春秋被授予"山东省文化艺术终身成就奖"，于老家人将全部奖金捐出。