孙美兰，女，生于湖北武汉。1950年考入中央美术学院绘画系，在徐悲鸿院长的教导和启发下关注美术理论研究。1953年毕业于绘画系后，孙美兰应学校安排，成为新中国成立后第一名美术理论方向的研究生，主要关注苏联绘画，广泛求教于王朝闻、蔡仪、朱光潜等理论大家。1954年，孙美兰任中央美术学院美术史论专业助教，参与开设并主讲《苏联美术史》课程，并在1955年毕业后正式留校任教。在1957—1960年，孙美兰参与中央美术学院美术史系筹建的部分工作，并于1960年晋升讲师，为国画、油画、版画、雕塑等创作系开设并主讲《艺术概论》课程，以及《马列主义文艺论著选讲》和《美学专题讲座》等课程。 1988年，孙美兰主编《艺术概论》，立足于艺术的本体探究，以艺术的审美本质为核心线索，突出艺术与人的生命、精神、个体情感间深刻而内在的关联，吸收了许多新的艺术理论和艺术现象，打破了既有出版物的陈规，开创了艺术理论研究的新局面。自1989年由高等教育出版社出版至今，这部教材依然为众多艺术院校所选用。 1985—1991年，孙美兰任中央美术学院美术史系美术理论“中西美术比较”硕士研究生指导教师，参与编剧的艺术影片《为祖国山河立传》荣获1983年国际短片竞赛“华沙·银龙奖”。孙美兰的艺术理论研究不拘泥于理论本身，注重结合艺术创作实践。她在教学研究之余从事绘画创作，同时深入艺术家的创作和生活来了解真实的艺术现实，以艺术评论家的身份参与到同时代的艺术活动和评论之中。著作有《徐悲鸿艺术思想研究》《四川油画美好启示》《李可染和他的山水艺术》等，评论文章有《论周思聪的画》、《东方意象——鸥洋油画探索之路》《贾又福山水画精神景观》《艺坛大家梁树年的山水画》《于希宁先生的花卉艺术》等。