蔡仪（1906～1992），字南冠。文艺理论家，美学家。1906年生于湖南省攸县渌田镇桥头屋的书香门第。1925年考入北京大学文学系，1926年加入共产主义青年团。1929—1937年留学日本。毕业于东京高等师范和九州帝国大学。1937年回国参加抗日救亡。1945年加入中国共产党。1948年受党指派参加上海青运工作。1948年任华北大学教授，1950年在中央美术学院任教授。并先后兼任北京大学、人民大学教授。1953年调文学研究所任研究员，文艺理论组长，研究所领导成员，1978年兼任中国社会科学院研究生院教授、硕士和博士生导师。
民国十一年（1922）考取长沙长郡中学。1925年考入北京大学预科文学部。
早年写过一些作品，曾是沉钟社的一员。1929～1937年留学日本，先后毕业于东京高等师范学校文学部和九州帝国大学法文学部。1937年回国参加抗日救亡工作。不久，开始美学理论和文艺理论的研究。1938年在湖南文化抗敌救援会工作。1939年起在郭沫若领导下的国民革命军总政治部第三厅和文化工作委员会从事对敌宣传研究工作。 1942年著述《新艺术论》，同年冬开始撰写《新美学》。
抗日战争胜利后到上海参加青年运动，主持《青年知识》杂志。1946年在上海大夏大学及杭州艺术专科学校任教。1948年任华北大学教授，年底赴华北解放区，1949年1月在华北大学二部国文系任教。1950年任中央美术学院教授，并先后兼任北京大学、中国人民大学教授。1953年调中国科学院哲学社会科学部任研究员，以主要精力从事美学和文艺理论的研究。
1992年2月28日逝世。　　