生于清光绪十七年，江苏无锡城内复兴路人。
　　原名贺骏，又名贺炳南，字健叟，别署健父、阿难、让乡里人、干干、江东纬萧者、纫香居士、百尺楼头一丈夫、开天楼主、梦苑。现代著名山水画家、书法家。
　　贺天健幼年丧父，家贫。4岁入塾读书，幼年喜欢绘画，9岁从孙云泉学肖像画，在业师指导下，养成对客观景物凝神谤视的习惯。10岁时有机会临摹明代沈周、文征明等书画大家的山水画，并通过实地写生，领悟画理。暇时则阅读古典诗词及古人有关书画的着录，视野日见开阔，画技日益提高。16岁画出巨幅卷轴“石门摩崖”。后师从吴历、黄公望，并受浙派戴进影响，善用水墨，层层尽染，沉厚匈满，设色讲究层次，多用复色。尤长于青绿山水。他的山水画功力绅厚，法度谨严，出入传统画法，颇得“来人格律，元人笔意”，而能自创新境。也偶写人物和花卉。画风崇尚清代吴渔山、梅瞿山，并演变而自成一格。贺天健书法成就很大，笔势劲力方峻，得力于北魏《张猛龙碑》、《张黑女志》及《龙门二十品》。 
　　贺天健的国画糅合了西洋油画技法，风格豪放跌宕，富有时代气息，作品《东风吹到好江山》曾获世界美术博览会一等奖。出版画册有《贺天健画集》、《贺天健山水册》等，著有《学山水画过程自述》一书，另有作品300件捐藏上海中国画院。
[编辑本段]年表
　　1907年考入苏州单级教员养习所。
　　1909年以书画为业，曾任中华书局图画编辑、上海民国第一图书局筹备处编辑部国画教授、无锡积余高等学校国文教员兼美术教员。
　　1910年去南京求学，后转至上海，进中华书局任编辑员。翌年考入南洋中学，并在民国第一图画局从事绘画。
　　1914年任无锡积馀小学国文教员兼美术教员。翌年寄寓上海，专事画艺创作和研究。
　　1915年在上海从事书画艺术的创作和研究。
　　1920年在无锡创办锡山书画会。
　　1921年和友人创办无锡美术专科学校。曾任南京美专、上海美专、无锡美专国画教授，中国画会主任委员。主编《画学月刊》、《国画月刊》。
　　1923年被推为中国画会主任委员，主编《画学月刊》，编印《国画月刊》，出版《中国现代名画汇刊》。
　　1924年和1926年，与胡汀鹭等先后创办无锡美专和锡山书画社。
　　1929年又与人在沪组织蜜蜂画社。期间曾在无锡、南京和上海美术专科学校、昌明艺术专科学校任教。
　　1942年主编出版《中国现代名画汇刊》。
　　1953年任中央美术学院民族美术研究所研究员。
　　1956年任上海画院副院长。
　　1959年创作国画《九皇山梅山水库》，参加社会主义国家造型艺术展览。作品《东风吹到好江山》参加世界美术博览会荣获一等奖。为人民大会堂创作巨幅《河清万里图》。着有《学画山水自述》一书，并出版《贺天健画集》多种。 
　　1960年受聘为丹麦康纳美术家协会会员。
　　32岁后任无锡、南京艺专和上海美专山水画教授，并主编过《画学月刊》、《国画月刊》。解放后曾任中国民族美术研究所研究员，上海文史馆馆员，西泠印社社员，中国美术家协会理事、中国美协上海分会副主席，上海中国画院副院长，丹麦康纳画会会员，上海中国书法篆刻研究会会员。
　　1962年在丹麦举办个人画展，被誉为“水墨画大师”。
　　1977年4月2日病逝于上海。