中国人使用玉已经有7000多年的历史。到了春秋战国时期，学术上的百家争鸣赋予了玉诸多人格化的色彩，在《国风·秦风·小戎》里就有“言念君子，温其如玉”的记载。楚国士大夫提倡“君子以德比玉”、“君子无故，玉不去身”的理念，将玉之美德与道德人格相联系，使佩玉之风在楚国得以普及。在长沙市博物馆，就珍藏着一件珍贵的楚国佩玉。这件玉器晶莹剔透，造型奇巧，称作“璜形龙凤纹玉佩”。

　　璜形龙凤纹玉佩为青玉质。通长15.5厘米，通高5.7厘米，厚0.5厘米，重64.8克。1982年，在长沙市黄泥坑东区统战指挥部2号墓发掘出土。玉佩为扁平半圆状，龙形璜作底，璜上雕琢两组相背而靠的龙凤纹。龙形璜体扁平呈圆弧状，正中上端有一个圆形镂孔，应该为穿系孔。两端刻成龙首状，边缘琢弦纹，内区阴刻减地谷纹。璜上雕琢两组相背而靠的龙凤纹，龙凤之间相互缠绕，凤首背贴于璜两端之龙首。龙凤纹满身均饰有战国典型的∽纹饰和方格纹，边沿勾勒一条印刻线槽，使主题轮廓更为鲜明。玉佩纹饰多样，多用曲线，飘逸流畅，造型新颖独特、设计周密，雕工精湛使整块玉佩精美绝伦。这种造型和纹饰，淡化了原来的压抑之感，强化了轻盈灵动的飘逸之感。

　　楚国是战国七雄之一，楚国历经700余年，经过不断的扩张和治理，形成了完备的政治、经济、文化、军事、礼仪制度。同时楚国又不断吸收中原文化，创造出灿烂的楚文化，独特的楚玉文化就是其中的一支。据历史记载，战国时期在七国之中，楚玉为玉中之最。楚人爱美，出土的战国玉器中，凡是造型柔美者无不是楚玉。楚人崇凤，楚先民也以凤为图腾，龙威凤俏，凤的俏丽使楚人对美好事物的追求得以释放。故存世楚国玉器，多线条流畅，柔婉细腻，回环逶迤，不师先法，富于变化，充满节律感及运动美。

　　虽然在中原地区已经从“神玉文化”向“礼玉文化”阶段演变，但楚国等南方地区对玉器神灵性质的推崇，仍在延续，形成了楚国统治阶层使用玉器的一大特点，表现为玉器的使用集中在楚国的王公贵族阶层。而楚国用玉的第二个显著特征便是其发达的佩饰用玉了。玉佩饰的制作越来越精巧，组合也愈加复杂，纹饰的变化则体现了与青铜器艺术共同的时代特征。一些回环圆润的阴刻线相互勾连，满布于龙、虎、凤等形态之上，形成空前繁缛华丽的风格。这一点在璜形龙凤纹玉佩上可见一斑。

随着楚国与晋国的交流和自身在南方之地的不断扩张，各国的玉器工艺和风格逐渐被楚国吸收并融会贯通，最终在战国时期中国的南方形成了风格独特、工艺精妙的楚玉文化，奠定了楚国玉器在我国古代玉器史上特殊的历史地位，并为此后的汉代玉器工艺的进一步发展和繁荣奠定了基础。