2018年，湖北省美术院举办了“敢为先行——湖北群体（1976—1985）中国画探索研究展”，我们希望以“群体研究”为视角、结合作品展出与文本梳理，来寻访一批美术先行者的足迹。2019年，我们继续关注本地区的艺术事件和文化故事，通过考察钟孺乾、傅中望、严善錞、肖丰4位艺术家1988年至今30余年的创作生涯，呈现这一沿着“化古开今”路径探索的“湖北群体”的艺术面貌。
本次展览从钟孺乾、傅中望、严善錞、肖丰的艺术之路中提取出横、纵两条线索。横向看来，艺术家们最初的创作门类和随后的艺术倾向均有不同：钟孺乾精深于中国书画，他解决了色彩使用上的技术阻碍并在绘画中沿用书法的线条。艺术家融合传统视觉形态与现代视觉经验，用富有文人审美情趣的笔墨探讨隐含在民俗和大众文化背后的冲动与激情；傅中望的“榫卯结构”源自生活里的情境，艺术家跨越了材料和雕塑形态的界限，作品神秘静穆，具有质朴的现代精神气质；严善錞熟知经典版画的图式，曾长期从事与文人画相关的美术理论研究，艺术家通过对综合材料以及蚀刻铜版画等媒介的延展，无数次的神回故里，复现身体记忆中清峻、生秀的西湖气象；肖丰的艺术探索起步于油画，尝试了宣纸、棉布、牛皮纸、工业包装板等材料，援引过佛像造型、壁画、年画、木刻版画、民间剪纸等图像，艺术家的创作繁复庞杂，涉及的主题、材料涵盖中西，在复杂而丰富的演化历程中，他确立了中国艺术家独特的“身份意识”。纵向看来，4位艺术家30余年中从不同的维度出发，在传统文化资源中生发出符合自身表达习惯、又能回应社会现实的艺术语言。
改革开放后，湖北出现了一批活跃在中国新艺术探索中的弄潮儿，其中便有化用本土文化资源、拓展自身艺术语言的先行者。我们从中选出钟孺乾、傅中望、严善錞、肖丰，是因为4人的探索实践虽然发端于国画、雕塑、版画、油画等不同门类，但创作路径却大体相似：艺术家们早期主动或被动的吸收了西方艺术的营养，随后基于对周遭现实的切身体悟，长期追索着匿藏在视觉图样背后的文化基因，从中生发出能够准确描述当代人生活、情感和思想的言说方式。
时逢中华人民共和国成立70周年，新的时代呼唤广大文艺工作者投身到中华优秀传统文化的创造性转化和创新性发展中去。在全球化的背景下，钟孺乾、傅中望、严善錞、肖丰将现代艺术观念、中国传统文化资源与对中国当下社会生活的体验相融汇，寻找和形成了自己的艺术路径。4位艺术家持续且个性鲜明的艺术探索历程，为新时代、新发展的艺术创作提供了名为“化古开今”的艺术实践样本。
肖丰
2019年8月27日于昙华林