杨之光是新中国水墨人物画的重要代表画家，是构建现代人物画教学体系的奠基人之一。1997年，杨之光先生将其20世纪50年代到90年代期间的180件作品捐赠给了中国美术馆。
　　2016年5月14日，杨之光先生于广州与世长辞。中国美术馆从馆藏作品中精选其代表性作品，举办“不朽之光——中国美术馆馆藏杨之光作品陈列”展览以作纪念。作品集中反映了杨之光对中、西绘画技法的融合，及其在题材上的突破创新。作品内容涵盖社会各阶层人物形象、少数民族形象、舞蹈题材以及异域描写，体现出杨之光用毕生精力所真切叙写的一个时代的变迁。