1988年我的油漆学徒生涯结束了，那时才21虚岁，初出茅庐是比较辛苦的，经常遇到难题。 当时我跟二伯油漆几年，也没学到什么高端的手艺活，出徒后经常遇到困境。仿古床和庙宇是要绘画和设计图案的，这倒是我的专业，难不倒我。寺庙油漆工程比较复杂，收到寺庙油漆工程，我就跟有经验的老师傅合作，慢慢研究，很快就掌握高端技术和传统的油漆方法了。
      家乡梅洲村是诏安大村，七个自然村，近两万人口，同一祖先，皆为南宋时期吴大成后裔。木工家具厂很多，每个工头都有一帮徒弟，七里八乡都来梅洲村买家具，所以生意都很火。
      那时村里就我一个人做泡沫雕，家具的配套都来我家定制，而家具也是需要油漆后才出售的，这样我的油漆与泡沫雕就相得益彰。晚上做泡沫雕，白天去做油漆活，忙得不可开交。家具新潮除了造型设计外，主要还是靠外观的油漆风格，那时刚刚出现了家具漆硝基涂料，添加剂是天拿水，干燥迅速，功效很高，光泽稳定耐看。在统一底色的同时，外加设计线条图案装饰，有时配套英文字母点缀。那时改革开放刚进入蜜月期，崇尚西方文化载体，装饰英文显得比较洋气，故受到年轻人的青睐。村里的老一辈油漆工比较保守，也没那么多的招数，自然不是我的竞争对手。
      第二年我收了一个徒弟，比我小两岁，名叫福辉。是以前在读初二时认识的，他也喜欢画画，那时都没有专业老师指导，是慕名来我家拜访，让我指导的，后来经常到我家，我们也就成为好朋友。他家庭也很困难，中学也辍学了。很执着地一直要跟我学徒，后来我也答应一起混饭吃，都是哥们，不用改口称“师傅”，我不会用腐朽的礼教去跟他摆谱，一起干活，我也会经常付给他一些零花钱，两年后只要干活就有固定的工资了。这样他也一直跟我几年才出徒，几十年过去了，到现在我们还是好朋友。
      我有了个帮手，如鱼得水，活多了就加夜班。还有邻村一个油漆朋友叫谢国顺，比我小一岁，也跟我合作，我们抱团取暖，更有实力。我在村里是属于油漆工匠的新生力量，工艺新潮，价格公道，人缘旺盛，年轻活力，干活自然是风生水起。
      那时的油漆工程并不大，都是几件家具。上半年比较冷淡，下半年农历八月份就开始活多起来了，结婚的人多，油漆结婚套间的旧门、旧窗户、结婚古床等，是属于油漆旺季，夜以继日忙得很开心。这时有钱了，就到邮政局订购《美术杂志》、《江苏画刊》等美术参考资料。也常常到诏安县城买些传统文学的书籍，我是比较喜欢看书的，当时为了增加知识结构，买来《风水学》、《易经八卦》《口才演讲》 、《西方哲学》 等很杂的书籍。每天晚上睡前必看，枕头边从来没有离开过书，还有必备的新华字典、钢笔、笔记本，遇到生字马上查字典，遇到名句马上抄录，这也就形成我历来的读书方式。
      因为没有读过大学，使我一直很自卑，也使我很好学。虽然年纪不大，我懂得结交德高望重的老人。家乡有个老者名叫吴友文，年纪六十多，写了一手很好的小楷书法，懂得很多传统礼教，诗词古韵都很好，他经常和县城里一些文人雅集，是个比较正统的乡贤。我经常到他家里请教，他也很乐意跟我这个好学的小年轻交朋友，有问必答，就这样我也开始学习一些古典诗词，学会一些简单的对联和绝句。
      有了一些传统的社会知识、家谱礼仪，喜丧事流程，自然经常有人会叫你过去帮忙抄抄写写，这样家乡的人情事故会慢慢积累人脉，油漆活也随着增加，业务也就良性循环，行走江湖也就有点积淀了。
     
      这个时候我二哥也结婚了，大哥提出要分家，其实我们穷人家没有什么财产，不用父母插手，不到一个小时，我们兄弟三人自己解决了，我跟父母一起生活，三兄弟各自为政，自由发展，不在话下。