1918年，张大千从日本留学归来。张大千返沪后，上海画界、收藏界正掀起一股石涛热。张大千在老师指点下，潜心临摹石涛。那时画界作伪成风，张大千也公然作伪。
　　有两则张大千作伪的故事流传甚广：1925年冬，画家陈半丁宴请张大千等好友，旨在炫耀自己收藏的石涛精品册页。席间，陈半丁将装裱精致的石涛册页放在案上，扉页上有日本名鉴定家内藤虎题“金陵胜景”四字，众人赏罢啧啧称奇。哪知张大千趋前，略瞥一眼便说：“这个画册，是我三年前画的！”满座皆惊。陈半丁一脸不悦，诘问“有何凭证？”大千如数家珍，将册页内容、题跋和印章一一说出，宾客翻开册页比照，果不虚言。陈半丁尴尬至极，餐会也不欢而散。多年后大千渐感年轻时过于孟浪，说：“那时我太年轻，在那种场合下，是不应对陈先生说破的。”另一则说的是他以假石涛换了黄宾虹一幅真石涛，令有“石涛鉴定专家”之誉的黄宾虹大丢面子。
　　又据与大千有交往的黄苗子说：上世纪20年代末，上海程霖生以专收石涛作品称雄收藏界。一次古董商送来一石涛中堂，索价万元，程不知真假，请大千鉴定。大千说这是他的游戏之作，劝其别买。程便把画退回，说再考虑。不几日，古董商又到程府，云大千看过此画，说是他生平仅见的石涛珍品，愿出12000元。程以为大千那天对他当面说的话是骗他的，目的是想据为己有，马上给画商13000元将该画收购。原来这是张大千的游戏，是和画商合作，以假乱真。连素敬大千的苗子也说“大千狡狯”。张大千后来私下对好友说：“程霖生收藏的一百幅石涛画七八都是我画的。”
　　张大千的伪作充斥坊间，以至一些博物馆的石涛藏品，也有出于张大千之手的。罗振玉、高剑父、吴湖帆等都吃过他的苦头。张大千作伪，招致不少非议。傅雷说这是“江湖义气，可慨可憎。”南宫博说：“他首先应受到道德舆论的谴责，而不要津津乐道作美谈。”齐白石更是不屑。张大千要拜访，齐闭门而拒。世人剖析张大千作伪原因有三：一为利，维持他庞大的开销；二为名，向艺坛权威挑战；三还是为名，炫耀自己的功夫不凡。而苗子的评说比较耐人寻味，他在指出作伪是不道德的同时，又说：“一位不世出的天才，在复杂的近代社会中，为了艺术的追求，拐着弯走这样崎岖的世路，我想这是可悲悯而不可随意谴责的。”