实际上我原来是学画画的。学画画的时候和老齐同班，1958年入学，一入学就大炼钢铁。一想起大炼钢铁，我就特别佩服潘老，潘老在浙江美院的时候就不建小高炉，就有人密告到文化部去了，文化部没批准他当右派，这个事情令我非常感动。我们学校没有顶住，建了很多小高炉，我们就烧焦炭，锻炼了人，耽误了画。我那时国画还刚刚起步，他已经画得相当好了，这使我想到齐国的文化，齐国的文脉，我们山东明清时代比不过江浙，画家没有江浙这么多，但是早年也有过张择端、也有过李营丘，扬州八怪的郑板桥在古齐国一带也住的时间不短，还有个高凤翰对山东的美术都是有深刻影响的画家。齐国的文化就集中在辛民老家临淄，齐国的老城。我原来以为我是鲁国人，后来一查我也是齐国人，所以“鲁人”的章不用了，用“齐人”的章，当然齐鲁是一家嘛。还有一点，上学的时候，老师就夸齐辛民胆子大，他那时候已经是我学习的榜样了。
山东艺专，现在叫山东艺术学院，倪萍、彭丽媛都是校友，出了一些好学生。这个学校的文脉跟浙江关系很密切，我们的花鸟画老师于希宁是黄宾虹的弟子，潘天寿的弟子，给我们讲课都是讲黄老怎么说、潘老是怎么讲的，讲潘老为了画那个蜘蛛，想了一晚上那几根线从哪里拉，这又都是浙江的文脉。
山东还有一个文脉，老师非常讲究全面的文化修养，关友声先生是启功的朋友，张大千的朋友。黑伯龙先生是张茂材的弟子，也在上海读过书。山东的花鸟画文脉特盛，高凤翰、郑板桥之后，也出了一些人，李苦禅先生在这里教过书，张茂材、郭味蕖、于希宁、张朋、崔子范都是花鸟画大家，这一代人给山东的美术带来非常深刻的影响，真是影响非常大。所以山东这个文脉还是比较好的。我们读书的时候虽然经过经济困难，但对传统很重视。那个时候上课间操打太极拳，现在我们的太极拳都被所谓的体操代替了，有没有太极拳好？我认为没有。当时老师教我们吟唱古诗，我现在嗓子不好也唱不来了，但是我们都经过这样的教育。还有一个传统是西画，粉画大师李超士，当时是山东美协主席，戴秉心是学后印象派的，是和吴作人比利时的同学，吕品水彩画画得很棒，这些老师都直接、间接地教过我们，我们各方面的东西都接触了一下，齐辛民的色彩感觉敏锐也许与此有关，他是非常杰出的一个学生，真是非常杰出的。因为一块儿上学吗，我们都互相做模特，晚上我还给他画过像，到今天还留着。
讲到这个文脉的时候，再讲齐辛民的“辛”，那时候是新旧的新，怎么变成辛苦的辛？后来我才知道，他不容易，他们家当时非常穷困，靠他爷爷编筐织席子来供他读书，那是非常不容易的。他到了文化馆工作之后，星期天还要回家去劳动，去挣那几分钱的工分填补家里，有这么一个辛苦的经历，和土地之间的关系，和农民之间的关系，和这些羊和猫的关系，是不一样的。我认为有这个土地的感情和没有这个土地的感情是不一样的，他作为一个农民的儿子，赋予了刘曦林没有的胆气、历史。这个胆字啊，“可贵者胆”，我觉得我没他这个胆子，我没他这个势，也没有他“好色”，你看他的颜色用得非常好。“好色”不是说我的嫂子年轻。是我的老嫂子不幸病故以后，年轻的秋萍走进了齐辛民的生活，然后给他带来了青春活力。他讲得很深刻，我说你和我这个小嫂子一起生活会有什么感受？他说：我年轻了，和她在一起生活就得按年轻人的节奏，这看来对一个人的精神面貌的影响还是值得再研究的课题。为什么齐白石见了新凤霞，夸人家新凤霞长得俊，拉着人家手不放。有人就批评齐白石，说你怎么老是拉着人家的手不放，人家都脸红了。齐白石说，我都90了怕什么。这还真是值得研究的课题，他的精神状态得到焕发，和我这个秋萍嫂子还是有关系的。
齐辛民还有一种内在的美。因为经过辛苦，出过大力，出过血汗，知道劳动朴实的美，知道善良，他的心是善良的，你看他画的小羊和小猫都是非常可爱的。我们俩经常在一起交流，有一个重要的体会：要把东西当人来画，要把物当人来画。这当然是中国的文脉，具体讲我首先受到了石鲁的启发，石鲁在“文革”期间，他铮铮铁骨，他说我就应该像华山一样，不应该向他们屈服，我把华山当人来画。后来我放大了想，我说也应该把花鸟当做人来画，最后还有一篇文章《把人当人来画》，我们现在很多人物画不把人当来人画，只是当符号来画，来玩一种观念或者什么东西，人物的个性、灵魂没有了。你看老齐画的东西，就像朱颖人老师画的松鼠一样是有情意有情趣的，朱老师那个青蛙叫起来我们就感到很亲切，小时候听到青蛙叫，现在还听得到吗？听不到了。生态遭到了巨大的破坏，哪里还有青蛙呀？没有了。齐辛民你看他画的情趣，他在这点上崇尚齐白石。他直接画他们齐家的齐白石，齐白石看那个小虾，讲的是艺术和生活很有关系，齐辛民也是这样非常热爱生活的人。我和他一块儿出去玩，我拿着速写本在写生、写实，他在用脑子来记忆，他的视觉记忆特别好，不拿速写本，就靠传统的默识心记，把自然万物的情态记在自己的脑子里面，这个本领我是自叹不如的，他的思维、笔墨、色彩、造型的夸张都是非常耐人寻味的。
刚才建波提到近现代花鸟画的演变，我也曾经想过，从赵之谦、吴昌硕、齐白石、潘天寿，他们这么一路走过来，把中国画以水墨为上的作风发生了重要的演变，演变为笔墨和重彩的化合，就是古人深感为难的写意重彩。另外就是北碑的力度融进了花鸟画之后，使花鸟画从过去的水墨的阴柔之美转换为现代的阳刚之美，展现出了一种力量，这一点可能杭州的朋友最清楚。齐辛民临摹过潘天寿的画，这一点是很重要的，这个根对我们山东画家都是有影响的。也可能北碑的力度和山东人的那个犟劲，朴厚劲，那个笨劲有同构关系，山东人还有个笨劲，也有一个拙劲儿，他是很吻合的，在DNA上他是属于这个体系这个系统的。
那么这条路走到后来的时候，齐辛民后来当然有多个角度，刚才说他“好色”这条路子是其中之一。浙江是两个传统，一个是黄宾虹、潘天寿这么一个传统；另外一个是林风眠这个路子，林风眠、朱德群、赵无极他们这个路子。后者这个色彩的用法齐辛民很敏感，要我还有所顾忌，我不敢这么大胆用颜色。老齐思想很年轻，精神面貌很年轻，把这么激情的色彩，把大片的红、大片的蓝泼上去的时候，他用的是现代技法，用重彩往上泼，都是我不敢用的，这点我感受到了创造的活力在里面。
    还有一种东西我过去所不知道的，今天看到他在20世纪70年代临摹和创作的一些剪纸作品，令人想到民间的画风融入了花鸟画作品。中国现代花鸟画的路数在齐白石的身上得到了最集中的体现，就是把民间艺术情趣、民间艺术的色彩、造型融合到文人写意花鸟画的时候，使得文人花鸟画发生了从文人向大众的转换。就这一点来讲，老齐和齐白石有一些共性的东西，从小时放牛，从小时割草的人，农民的气质，农村土地的芳香凝聚在他们身上得到非常集中的体现。