早年的彦涵抱着对艺术真挚的热爱进入国立杭州艺专学习，对于出生贫寒的他来说，这样的学习机会弥足珍贵。但当国家民族处于危难中时，他却毫不犹豫地放弃了自我的艺术理想，在一腔救亡热情的驱使下走向了延安，拿起了刻刀。在枪林弹雨里，在浴血奋战中，他在刀锋间雕刻了青春与人生。
　　彦涵早期革命战争时期的创作以其浓厚的“战斗性”而独树一帜。这种“战斗性”在《当敌人搜山的时候》、《抢粮斗争》这样的经典作品里显露无疑。
　　这“战斗性”来源于亲赴前线那些令他永生难忘的经历，也来自于骨子里那种始终不愿落于时代之后，对人民、对人生充满使命感的“硬气”。彦涵的“战斗性”不仅仅局限在那一个时期，那一些作品，而是在他漫长的一生中延续。他认为：“真正的艺术家不仅是一个为其事业埋头苦干的人，首先是要做一个善良、真诚、又敢于为真理而奋斗的战士”。他肩负着对人民、对文明、对真理不可弃置的责任感，以刻刀、画笔为武器战斗一生，从未停下他与时代共进的步伐。
　　彦涵的艺术创作，不仅是其个人艺术理念的抒发，更是对时代的生动记录。在《背粮》、《豆选》这样的“小场景”、“小事件里”，我们看到了那段烽火岁月里洋溢着的革命乐观主义大情怀；在《把心愿写在大地上》、《秋收》这样的作品里，我们看到了属于胜利后的喜悦以及对未来的美好愿景；在《老羊倌》炯然的目光里，我们看到了那段灰色岁月里的无奈与执着。而到了改革开放后的新时代里，彦涵的艺术创作所呈现出的与时代齐头并进甚而超越时代的新面貌，几乎使人难以想象那是出于一位已到暮年的“老八路”之手。
　　彦涵晚年偏向抽象形式的创作，是他伴随着时代的“春潮”迎来的艺术人生的又一“高潮”。在改革开放初期，那些极具装饰性与抒情色彩的作品是彦涵饱含对新时代一切美好事物的关注与欣喜而创作的。
　　在绘画形式上，他的探索始终没有停息过。在新时代里，他“唯有利用寓意性新的绘画形式”，才能表达他对社会、人生、时代的感悟。彦涵的艺术创作，在时间和世事的变幻中，不断地演变着，他的抽象形式创作也随着探索的深入而更凝练，更有深度。其实在这些变化的背后，始终不变的是彦涵对于“人”的关注，是他所秉持的“艺术为人民”的创作观。从以形式表现内容、题材，到直接从形式的抽象语言对应心灵，他一次又一次从对自然美的提炼而升华为艺术的美，彦涵的情感始终以精神美的崇高抒写着伟大的爱——对人民的爱。在漫长岁月里，他用一件又一件饱含深情的创作奉献于人民，奉献于时代。
　　正如彦涵所说，真正的艺术家是为真理而奋斗的战士，这位永远的战士走过硝烟，又走过沧桑，始终为真理而战，最终成就了艺术生命的永恒，也成为了被我们永远铭记的艺术家。
　　（吴为山，中国美术馆馆长）