刘波，祖籍山西，1974年出生于内蒙古，母亲是老师，父亲是中医，受家庭的影响，对传统文化和思想有特殊的感情。1988年只身入津求学，毕业后任职于图书馆，有机会博涉书史，所挣薪水大部分用于游历，热衷于体验各种因地域而导致的文化差异，因不满足于单调平静的工作现状，1995年以文化课和专业课两个第二的成绩考入南开大学东方艺术系，从范曾、宁宗一、薛宝琨等教授学习传统文化和艺术。课堂上教授们严格的施教，渊博的学识以及他们各自领域所享有的崇高声望都成了刘波潜心探求的强大动力，他详尽地用小楷笔录老师的讲授内容，在课外享受着教授门自由而严谨的谈话，而星星点点捕捉到的老师对他的鼓励和鞭策，自然也在刘波成长的道路上发挥出巨大的作用，使他不肯稍有懈怠。

　　大学期间，刘波有过极为重要的两次旅行。一次是去西北，由西安到敦煌再到新疆，沿途的考察给予他震撼，他开始真正思考如何重新认识传统文化，他意识到建国以来所宣讲的有关传统文化的种种"盖棺定理"有必要提出质疑，而他的教授们恰恰在这方面给了刘波很多重要的引导。范曾先生对传统的认识基于他的家族（南通范氏为近代海内两大诗世家之一，其自明至今十三代诗人辈出的史迹被确认为南开大学历史系的一项研究课题），刘波曾经撰文详尽地介绍了他从师学习的方方面面。对刘波的直接影响源于范先生的诗教，儒雅雍容的风度不仅体现在范先生高亢跌岩的吟诵和纵情挥洒的翰墨中，范先生的谈话也常常让人置身于一种忘怀得失的情境，这种体验极为重要。它使刘波意识到传统美好而活泼的一面和作为一名文化人所具有的那种特别的洒脱。范先生放笔直取，气吞万里的创作风格自然地将刘波带入敦煌的艺术世界，敦煌壁画磅礴的气势和绚丽的色彩，让刘波在清新淡雅的水墨之外认识了更加丰富的"传统"的内涵。西北广袤的土地上经历了漫长的历史，任何试图了解那里艺术的人都不能撇开它的历史，而刘波来自大学的良好的积淀也在此时发生了反应，这使刘波意识到做一个学者的重要。
　　第二次是1998年区西藏各地，那里的风土人情和神秘莫测，曾给了刘波极大的冲击，但当刘波试着接触它的深层的时候，他却产生了不同的感受，刘波意识到宗教的力量，他们在艺术中苦苦找寻的东西，在西藏邂逅了，那种没有（不是"去掉"）任何伪饰的真诚和善良使那里的人民生活在幸福中，一切都如此平静如此牢固和永恒，这是一个儿童般的天地，它唤醒了刘波的另外一种真实，使刘波能以一颗"童心"去体察历史和文化，考察周围的一切。
　　1999年，刘波大学毕业候随即以第一名的成绩考取范曾教授研究生，因此得以继续在既有的道路上进行探求，在一种宽松的氛围中，并选择了向传统的回归，这也是范曾先生所跨望于他的学生们，但刘波以为自己的选择并不是一种屈从，相反体现了刘波经过长期的试验和冲撞后的一种认同，对古典的复归，也并不停留在表面，而更注重精神内蕴的持守和延伸，在这个意义上，他真诚地以为在研究祖国的传统文化上是可以奉献自己的拳拳之心和绵绵之力的。