著名国画家，民进成员，中国美术学院国画系教授、博导，为民进浙江省副主委，中国美协理事，浙江省美协副主席，杭州美协主席，西冷画院院长，浙江省人大常委、浙江省人民政府参事。
    1941年11月生于浙江省浦江县前吴村。1955年考入中央美术学院华东分院附中学习。1957 年 《天津画报》发表连环画《两个公差》（合作）。1959年附中毕业，考入浙江美术学院中国画系人物画本科专业学习，1964年毕业于浙江美术学院中国画系，留校任教。1965 年 《美术》发表毕业创作连环画《茶农苦难史》选页（合），全国艺术院校毕业作品展出“援越抗美”画展展出《阮文追》、《烽火姐妹》等大型中国画；升助教职称。1967年　参与筹办、编辑《工农兵画报》。1977年国画《星星之火 - 毛泽东赴古田途中》（合作）入选全国建军 50 周年美展。浙江人民美术出版社出版《李震坚、杨之光、吴山明中国意笔人物画技法》。1979年晋升讲师职称；任中国画系人物画教研组长。撰写《中国画系教学大纲》之《意笔人物画大纲》；水墨连环画《秋瑾》（合作）获中国首届连环画展二等奖。1983年—1996年任中国画系副主任、主任。现为中国美院中国画系主任，造型学院主任，杭州美协主席，西泠书画院院长、浙江省美协副主席、浙江中国人物画研究会会长、八届全国人大代表等。作品《秋瑾》、《星星之火》、《生机》、《孺子牛》、《延安五老》、《恽代英》等入选全国美展；《潘天寿》等被中国美术馆收藏。出版有《吴山明画集》、《意笔人物画选》、《意笔人物画教材》。现为中国美术协会理事。
　　吴山明的亮点应是得心应手的“写”和别具匠心的“虚”。因为，水渍法不是山明的独家手法， 逆古训的也不是只有山明一人，使用宿墨水化的人比比皆是，因此不能将“水渍法”说是山明“独创”，有失依据。刘国辉之“水渍法”说实是颇存 额处的浮点，没有点吴山明画风的紧要之处。我之所以提出山明的亮点一是得心应手的“写”；二是别具匠心的类型之“虚”，在于“写”是高级阶段里的神笔，“虚”是最高学养的标志。绘画从来都有低级的“摹”和高级的“写”的分别，从来没有画得活脱活像就是极品的界定。作为国画人物画家，借用西画里头的现实主义造型手段把形象扣得愈是逼真，愈是失落“写”的品位；再照相式，也不能达到升为极品的境界。再说，“扣”是功夫，“写”是艺术，唯有写出来的作品才能展示艺术性；“性”是性情，情致盎然没有“写”就没有盎然的情致；“扣”就是“摹”，“摹”就是依样画瓢，画瓢当居工匠之为，不能成立“摹”是高级艺术。山明的成功之处在于较快地摒弃了学生时代接受的那份“扣”的功夫，较早地从方增先的判逆了“扣”的传统样式里汲取了补充“写”的养分，达到了超越先生的“小写”，使“小写”上升至“大写”，“写”出了属于他自己的性格。
　　一个人物画家能够从严谨的形式里头潇洒地走出来，变受制约于人的外形为制约于人的内形，实属不易，没有娴熟的意写本领断不能达到狂写的程度。山明自幼画人，走上专业化的道路之后，执著地画人，通过移植书法艺术之中的书写法则完善写意人物画里边的“写”的原则，不失其才子 素质，他放弃了面面俱到的传统原则，强化了写意里头的真正的“写”，使作品加强了“写”的艺术性，注入了真正的艺术价值。因此，山明作品中的那随心所欲写出来的线条，色块及水渍斑斑的肌理，才是铸成山明画风的相对罕见的特色。此外，把光形之“虚”作为山明画风的另一个特征提出来，在于传统的画从来不讲究光形虚实，只讲究线条的样式与褶法，即使如梁楷那样的简笔画家，也没有光形的留白（即光形之虚）。而光影的运用虽然不止山明一人，很多人物画家如石虎的早期作品都是光影作品，但是山明对光形的处理则有留白的机灵活眼，独到的个性化的深层思维的回照之处就由这留白时的虚笔铸成。我以为，山明的这一采摘了西画强光之下才使用的虚眇手法，是真正意义上的中西贯通和为我所用。山明对这一平常人几乎不敢采用西式的虚实对比方法的使用，不仅表露出他具有博采众长的涵养，而且有一种与别人拉开画风的力量在支配其生命。