李公麟（1049-1106），字伯时，号龙眠居士，庐江郡舒州（今安徽桐城）人。出身名门大族，家藏古器名画法书甚多，自幼知识渊博，好古善鉴，多识奇字，自夏商以来钟鼎尊彝皆能考订世次，辨别款识。长于诗文，行楷书有晋人风。与王安石、苏轼、米芾、黄庭坚为至交，系驸马王诜之座上客。熙宁三年（1070）中进士，为中书门下省删定官，后官至朝奉郎。居京师十年不游权贵之门，以访名园荫林为乐。元符三年（1100）病痹告老，居龙眠山，号龙眠居士。一生勤奋，作画无数，人物、史实、释道、士女、山水、鞍马、走兽、花鸟无所不能，无所不精。人物、道释深得吴道子旨趣，运笔如行云流水，造型正确，神态飞动；山水气韵清秀，得王维正传；着色山水追李思训心法；画马过韩干。能集诸家之长，得其大成，师法自然，大胆创新，自成一家，被后代敬为第一大手笔、百代宗师。传世作品有《五马图》卷，现藏台北故宫博物院；《临韦偃牧放图》卷、《维摩演教图》藏故宫博物院；《赤壁图》《蜀川胜概图》流往美国；《莲社图》轴（南宋摹本）藏南京博物院。
　　李公麟是北宋时期一位颇具影响的名士，其白描绘画为当世第一。《宣和画谱》第七卷在评论他的作品时赞曰：“（龙眠）尤工人物，能分别状貌，使人望而知其为廊庙、馆阁、山林、草野、闾阎、臧荻、占舆、皂隶。至于动作态度、颦伸俯仰、大小善恶、与夫东西南北之人才分点画、尊卑贵贱、咸有区别，非若世俗画工混为一律。贵贱研丑止以肥红瘦黑分之。大抵公麟以立意为先，布置缘饰为次，其成染精致，俗工或可学焉，至率略简易处，则终不近也。”苏东坡称“其神与万物交，智与百工通”。清初大家孙承泽评李公麟：“自龙眠而后未有其匹，恐前世顾（恺之）、陆（探微）诸人亦所未及也。”而邓椿在他的《画继》里说：“吴道玄画今古一人而已，以予观之，伯时既出，道玄（吴道子）讵容独步。”因此，李公麟笔下“扫去粉黛、淡毫轻墨、高雅超逸的白描画，被后人称为”天下绝艺矣”。在中国绘画技法中，线描是最有特色的技法之一，而纯用线条和浓淡墨色描绘实物的白描画法，可以说是线描技法发展的最高、最纯的阶段。而李公麟正是在这艺术浪尖上的弄潮儿，他使白描技法成为后人学画所遵从的样板典范，“犹如群龙之首”千百年来代代相传。
　　李公麟做官三十年，也是他的艺术逐渐成熟，成为名画家的时期：这一时期也正是王安石变法失败，转入史称“朋党”之争的时期。李公麟和王安石的关系很好，熙宁七年以后，王安石失势，退居金陵，曾与李公麟同游，并赠诗四首，但同时，李公麟和反对王安石的苏轼等关系也很密切。
李公麟和苏轼、黄庭坚、米芾等人同是驸马王诜家的座上客。他们在王诜家里的聚会曾被纪录在李公麟画的《西园雅集图》（现存各种摹本）中，米芾也为此写了一篇文章。他们十几个人在王诜家的花园中饮酒、作诗、写字画画、谈禅、论道等等。这是他们交游的第一个时期，是在苏轼被黜，离开汴梁去杭州作官以前。元丰二年（公元一○七九年）苏轼因作诗遭祸，陷入险境，王诜也被株连，据说李公麟在街上遇见苏家人，就以扇遮面，因而受到人们的讥笑。李公麟和苏轼等人第二次交游是在哲宗元祐年间，那时王安石已经去世，正是旧党短期得势，而苏轼又恢复了自己的政治地位的时候，李公麟又画了第二幅《西园雅集图》。苏轼和黄庭坚的诗集中载多首赠诗和称赞他作品的诗。
　　李公麟对于古代的美术修养极深。对古器物和古文字具有知识，曾摹绘古代的铜器并加以考订，他参加了整理皇家收藏的古器物的工作。他的父亲李虚一收藏古代画迹很多，他都进行临摹，并且也临摹了很多他人收藏的名迹。他保存了很多自己临摹前代名画的副本。
他的绘画才能，首先表现在他的题材的多样性上。他擅长鞍马、佛像、人物和山水。他在临摹古人名迹中掌握了绘画技法，而越出古人的技法。
　　李公麟擅长画马和人物。他画的人物，据说能够从外貌上区别出“廊庙馆阁、山林草野、闾阎臧获、台舆皂隶”等社会各阶层人的特点，并能分别出地域和种族的具体特点，及动作表情的各种具体状态。他的艺术创造有生活现实性为基础，所以他敢于追求新的表现。他敢于突破前人的定式，画长带观音，飘带长过一身有半，还画过石上卧观音，这些都是他创造的新式样。他的创造性还表现在他对题材的理解上，他画“观自在观音”，不是按照一般流行的坐相，他说“自在在心，不在相”，不必限制于某一固定的坐相，而是另创一种他认为能表现出心情自在的坐相。他画陶潜的“归去来辞”一诗把表现的重点放在正在思维中的神态上，不在一般化的描写田园松菊等自然风物，而注重描绘“临清流处”——发人深思的流水。
　　李公麟画汉代的将军李广夺了胡人的马逃回来，在马上引弓瞄准追骑，箭锋所指，人马就应弦而倒。李公麟自己说，如果是旁人画就要画箭射中追骑了。可见李公麟很了解艺术的真实有别于生活的真实，表面上好象不合理，而能产生更强烈的艺术力量。
　　北宋的人物画，其构形技法，到北宋后期为李公麟（1049年-1106年）发扬光大，线条健拔却有粗细浓淡，构图坚实稳秀而又灵动自然，画面简洁精练，但富有变化；题材广及人物、鞍马、山水、花鸟，既有真实感，又有文人情趣，而且所作皆不着色，被称作“白描大师”。
　　艺术成就
　　《五马图》和《维摩诘图》标志着单线勾勒的技法在中国绘画艺术中的巨大成就。单线勾勒的写实能力在于它有可能表现对象的形体、质感、量感、运动、空间。所以单线勾勒是一种效果明显而高度简洁的描绘技法。李公麟是一个卓越的现实主义艺术的大师。他在绘画史上的地位尚有待更细致的分析，他创造了富于概括力的真实而鲜明的艺术形象，他掌握极优美的提炼形象的能力和表现技巧。但是他之选取非现实性的题材的倾向和追求一种与士大夫的生活密切联系的细腻的趣味，都说明他的艺术中蕴藏了一个危机
　　他善画人物，尤工画马，苏轼称赞他：“龙眠胸中有千驷，不惟画肉兼画骨”。《五马图》为其代表作。画中五匹大马，由五个人牵引，神采焕发，顾盼惊人。用笔简练，马的一举一动，极其细致生动地表现出骏马运动和性情的特征。他还发展了“白描”画法，创造出“扫支粉黛、淡毫清墨”，“不施丹青，而光彩动人”。他的作品，保存下来的不多。除《五马图》外，尚有《临韦偃牧放图》、《免胄图》、《维摩诘像》、《十六小马图》、《龙眠山庄图》、《辋川图》、《九歌图》、《洛神赋图》、《草堂图》、《莲社图》、《明皇演乐图》、《农节图》、《西园雅集图》、《明皇醉归图》、《维摩演教图》、《汴桥会盟图》、《白描罗汉图》、《海会图》、《百马图》等。
　　李公麟画了一幅六七个汉子围在桌旁赌博的《贤已图》，图中人物栩栩如生，其中有一个人伏在桌上，眼盯盆内的骰子，张嘴急呼，这时骰子转到“六”的位置上。
　 元符三年（1100）告老，居故乡桐城龙眠山，号龙眠居士。他好古博学，善鉴定。不仅能画人物鞍马、神仙佛道，也能画山水花鸟。他对传统绘画作过大量的临摹，同时重视写生，敢于独创。他的人物能从外貌上区别出身份、地域和性格特点。在画法上，他以白描著称。这种善用线描，多不设色的白描，造型准确，神态生动，这样就把传统的线描造型方法推进到一个新的水准。对其后代人物画影响很大。他画的山水，亦有创格。工行、楷书，有晋、宋书家之风。后人论其作画“以立意在先，布置缘饰为次”。还长于考古。存世作品有《五马图》、《临苇偃牧放图》、《九歌》、《免胄图》、《维摩诘像图》等图。《五马图》，纸本浅设色，纵29.3厘米，横22.5厘米。现为日本私人收藏。李公麟善于画马，“每欲画，必观群马，以尽其态”。《五马图》就是李氏根据写生创作的。每匹马各有奚官一人牵引。人、马均单线勾出比例准确，动作生动，清晰地表现出肌肉骨骼的结构，身体的重量感、软硬质感，乃至光泽印象，可代表他画白描的水准。尤见画中马匹、人物的生动神态，不愧为传世杰作。画后有曾纡跋。
　　代表作品
　　五马图（李公麟长卷纸本墨笔纵29.3厘米横225厘米（日）私人藏）此图画西域进贡给北宋王朝的五匹骏马，皆各由奚官牵引。无款，马后有黄庭坚小行书签题马的年岁、尺寸、进贡年月等，又跋称为李伯时（公麟）所做，是李公麟传世精品。五马名为：凤马骢、锦膊骢、好头赤、照夜白、满川花。全画用白描法，只在少数地方用淡墨略加渲染，很好地体现了李公麟白瞄画的特色。墨笔线条简练，以提按、轻重、转折、回旋的手法，概括出马匹的不同特征以及任务的不同风貌，形神毕肖，气韵飞动。
　　李龙眠画罗汉渡江，凡十有八人。一角漫灭，存十五人有半，及童子三人。凡未渡者五人，一人值纸坏，仅见腰足。一人戴笠携杖，衣袂翩然，若将渡而无意者。一人凝立远望，开口自语。一人跽左足，蹲右足，以手捧膝作缠结状；双屦脱置足旁，回顾微哂。一人坐岸上，以手踞地，伸足入水，如测浅深者。
　　方渡者九人：一人以手揭衣，一人左手策杖，目皆下视，口呿不合。一人脱衣，双手捧之，而承以首。一人前其杖，回首视捧衣者。两童子首发鬅鬙，共舁一人以渡。所舁者，长眉覆颊，而怪伟如秋潭老蛟。一人仰面视长眉者。一人貌亦老苍，伛偻策杖，去岸无几，若幸其将至者。一人附童子背，童子瞪目闭口，以手反负之，若重不能胜者。一人貌老过於伛偻者，右足登岸，左足在水，若起未能。而已渡者一人，捉其右臂，作势起之。老者努其喙，缬纹皆见。
　　又一人已渡者，双足尚跣，出其屦将纳之，而仰视石壁，以一指探鼻孔，轩渠自得。
按：罗汉於佛氏为得道之称，後世所传高僧，犹云「锡飞」、「杯渡」。
　《五马图二:锦膊骢》
　　而为渡江，艰辛乃尔，殊可怪也。推画者之意，岂以佛氏之作止语默，皆与人同，而世之学佛者，徒求卓诡变幻、可喜可愕之迹，故为此图，以警发之与？昔人谓太清楼所藏吕真人画像，俨若孔、老，与他画师作轻扬状者不同，当即此意。
　　黄淳耀的李龙眠画罗汉记，性质上就是「看图作文」。作者体会到李龙眠人物画运笔传神，寓意含蓄的特点，对画面形象的记叙，也多攫住人物的自然神情。描写人物虽仅寥寥数语，却能得其精神。
　　写方渡的罗汉，那种离岸涉水时敛神屏息的神情，及至中流时勉为其难的神情，去岸不远时庆幸欣喜的神情，描摹细腻，栩栩如生，并且凸
　《五马图三:好头赤》
　　显罗汉渡江的不胜其苦。
　　至于未渡的五个罗汉（其中一个，因纸坏仅见腰足），也极力描写他们各自不同的神态：一个是临渡而无意，一个是逡巡而观望，一个写出他决心初下的愉悦神情，一个描写入水将渡前的审慎心理。对这一组人物的刻意描写，也是为了衬托渡江的艰难。
　　已渡者怡然自得的神态，实际上也是对渡江艰难的一种反衬。作者对於李龙眠画作「在心不在相」，著重人物内在精神的刻画，可谓深得其旨。

　　李公麟墓在桐城龙眠双溪。这里前推有清父子宰相张英、张廷玉墓，算是一处风水宝地了。李公麟于宋元符三年因病致仕，隐退桐城城龙眠故里，崇宁五年病逝，享年57岁。《舆地纪胜》、《大清一统志》、《安徽通志》和《桐城县志》都有这样的记载。