女。满族。浙江杭州人。艺术设计教育家、艺术设计家。 
　　1945年至1948年，在煌随父亲--著名画家常书鸿临摹敦煌历代壁画，学习传统文化艺术及绘画，并与父亲合办"父女画展"，展出父女俩在敦煌莫高窟临摹的作品。 
　　1948年赴美国波士顿美术博物院美术学院攻读绘画。 
　　1951年初回国，先后在清华大学营建系、中央美术学院实用美术系、中央工艺美术学院染织美术设计系任教，教授图案基础、传统图案临摹、花卉写生、专业艺术设计等课程。 
　　1956年后，历任中央工艺美术学院讲师、副教授、染织美术系副主任、副院长、院长，中国美协第三届理事、第四届常务理事，中国国际文化交流中心理事，全国妇女第五届执委。 
　　1964年加入中国共产党。 
　　1960年、1983年两次获全国三八红旗手称号。1982年出任中央工艺美术学院副院长，1983年至1998年任院长，院学术委员会主任。当选中国共产党第十二次、十三次全国代表大会代表。第七、八、九届全国人民代表大会代表；第九届全国人民代表大会常务委员会委员；第八、九届人大、教科文卫委员会委员、中国美术家协会副会长、中国国际文化交流中心理事、欧美同学会副会长及留美分会副会长、首都第一届女教授联谊会会长。 　　    
    作为国内外知名的敦煌艺术和工艺美术设计研究专家，常沙娜曾先后参加了中国共产主义青年团团徽、人民大会堂外立面的建筑装饰和宴会厅的建筑装饰图案设计，以及民族文化宫、首都剧场、首都机场、燕京饭店、中国记者协会、中国大饭店等国家重点建筑工程的建筑装饰设计和壁画创作。1997年，主持并参加设计中央人民政府赠送香港特区的大型礼品雕塑《永远盛开的紫荆花》。
　　有《敦煌历代服饰图案》及合编的《敦煌藻井图案》、《敦煌壁画集》、主编《常书鸿、吕斯白画集》、中国现代美术全集《织绣印染集》及《常沙娜花卉集》、《中国当代织染刺绣服饰全集》等著作。