字无智，出家后号渐江。俗姓江，名韬，字大奇，又名舫，字鸥盟（一作亦奇，大奇），少年孤贫、性癖、自小就喜欢文学，绘画一生从不间断。他是明末秀才，明亡后，有志抗清，离歙赴闽，入武夷山为僧，师从古航禅师。云游各地后回歙县，住西郊弘仁作品太平兴国寺和五明寺，经常往来于黄山、白岳之间。弘仁是“新安画派”的奠基人。他和查士标、孙逸、汪立瑞等四人被称为清初“新安四大家”，也称“海阳四大家”。张庚在《国朝画征录》中说：“新安画多宗清（倪瓒）者，盖渐师道先路也，”画史上称弘仁、髡残、石涛、八大为画坛“四僧”。代表革新的一派。明顺治十三年(1656)由闽返歙，往西干五明寺 。画从宋元各家入手，万崇倪瓒画法，为新安画派奠基人。画师古人。更师造化。返歙后每 岁必游黄山，以“江南真山水为稿本”，曾作黄山真景50幅，笔墨苍劲整洁。富有秀逸之气 ，给人以清新之感。其《黄山松石图》亦伟俊有致，不落陈规。所作《晓江风便图》写浦口 景色，笔墨贺劲，兼用侧锋，是其晚年代表作。除山水外，亦写梅花和双钩竹，与杳士标、 孙逸、汪之瑞并称“新安四大家”(亦有称“海阳四家”)。行书法颜真卿，楷书学倪云林， 得其神韵，亦工诗，后人辑成《画偈集》148首。

　　1610年明万历三十八年(庚戌) 1岁 俗姓江，名韬，字六奇；又名舫，字鸥盟。
 　　1634年明崇祯七年(甲戌) 25岁 秋，为灵运词坛画扇，犹用黄公望法。此扇现藏上海汪氏家。上题：“甲戌秋写为灵运词坛。江韬。”
 　　1639年明崇祯十二年(己卯) 30岁 3月，新安人李白四十寿辰，与李永昌、孙逸、汪度、刘上延五人联画《冈陵图》卷为之祝寿。其《冈陵松屋》，自题“己卯春日为生白社兄寿，江韬”，钤印“六奇”。从诸跋知此图作于己卯清 弘仁《桃源行》年3月，作者皆新安人，故知此时已从杭郡迁回新安，而此前曾为杭郡诸生。
 　　1645年清顺治二年(乙酉) 36岁 徽州人金声及其学生江天一集士民抗击清兵，保卫绩溪、黄山诸地，分兵扼六岭。至9月，御史黄澍降于清，引清兵入，徽遂破，金声及江天一被俘而亡。金声起兵抗清，徽州士民皆群起响应，参加战斗，时亦在其中。徽州失守后，遂随师入闽，临离歙时，与好友程守哭别于相公潭上，然后经水路过杭州，到达福州。
 　　1646年清顺治三年(丙戌) 37岁 于唐王亡后，入武夷山，居天游峰最胜处一年。《与程蚀庵》书云：“入武夷，居天游最胜处，不识盐味且一年。”可见，此时并未皈依僧寺。
 　　1647年清顺治四年(丁亥) 38岁 在武夷山，出家为僧，皈依古航道舟禅师，始用法名弘仁，字无智，号渐江。
 　　1649年清顺治六年(己丑) 40岁 自武夷回黄山。
 　　1651年清顺治八年(辛卯) 42岁 已在歙县。与人合作的《格庵山水合锦图》卷上题：“渐江学人为玉如先生。辛卯。”玉如即方式玉，字玉如，歙县岩镇人，能诗善画。作《峭壁孤松图》轴，上题有“辛卯小春写，渐江弘仁。”此图是现存可见的第一幅有明确年月且又署渐江弘仁字号者。腊月，画《为庭囊山水图》轴，上题：“辛卯腊月，写博庭襄居士正。渐江僧。”
 　　1652年清顺治九年(壬辰) 43岁 9月，在安徽宣城，宿碧霞道院，画《竹岸芦浦图》卷，上题：“乱篁丛苇满清流，记得江南白鹭州。我向毫端寻往迹，闲心漠漠起沙鸥。壬辰九月望后，留宿碧霞道院，率笔图此，并题以志。渐江弘仁记。”此图现藏日本泉屋博古馆。图中画的是南京白鹭洲之景。据题画诗意可知，其曾游南京白鹭洲，宿宣城碧霞道院时，靠记忆画之。
 　　1655年清顺治十二年(乙未) 46岁 在区湖(今芜湖)画扇面。《仿王孟端山水扇》上题：“偶见王孟端小册，用拟其意，寄龙超居士，乙未蒲月，明客区湖。渐江僧。”蒲月指农历五月，区湖即芜湖。可知弘仁是年5月在芜湖。
 　　1656年清顺治十三年(丙申) 47岁 春日，画《松石图》卷。3月，在歙县作《雨余柳色图》轴送吴闲止，上题：“雨余复雨鹃声急，能不于斯感暮春？花事既零吟莫倦，松风还可慰宵晨。为闲止社兄写意于丰溪书舍。丙申三月，渐江仁。”下钤圆印“弘仁”。此图现藏上海博物馆。同月，在歙县五明寺澄观轩内作《春暮林泉图》轴。春暮，又作《为叔子画山水》轴。8月，又作《断崖流水图》轴。是年，游黄山，归来又住丰溪。画《丹室云根图》轴。是年，其最杰出的存世之作是现存天津艺术博物馆的《松溪石壁图》轴，上题：“渐江学人画寄伯行居士。”左下石壁上篆书“丙申”二字，旁有一朱文长方印“蕉鹿山长”。此外，还用“元四家”的画法画了《山水三段图》卷，此图前段用倪云林法，中段清 弘 仁《仿倪山水图》用黄公望法、吴镇法，末段用王蒙法。图的右下部石壁上篆书“丙申”二字。卷首有张九如长题《渐公画序》，卷末有汤燕生长题，皆是研究弘仁的重要资料。又作《仿倪瓒山水图》。
 　　1657年清顺治十四年(丁酉) 48岁 春，在歙县坐桃源草堂画《墨梅》轴。上题：“……丁酉春，坐桃源草堂，戏为修己居士写意并书徐巢友梅诗。渐江学人弘仁。”下钤“渐江”左白右朱文印一方。画《香水庵》册，上题：“丁酉结夏金陵之香水庵。画寄宗玄居士。渐江僧。”画《士竹斋图》轴，上题：“窗影摇群木，墙阴载一峰。晨雨薄寒，精神寂寞。偶驱毫为此，意与岑嘉州逸句谬合者，因并系之。丁酉九月，渐江僧仁。”作山水巨著《山水》卷，卷末左下石壁上行楷书“丁酉”二字，钤圆印“弘仁”。此长卷纵16.7厘米，横696厘米。现藏上海博物馆。
 　　1658年清顺治十五年(戊戌) 49岁 春，仍在南京宿惠应寺。画《梅花亭图》轴。冬末则在宣城。画《薚阜册》。4月，画《仿陆天游山图》轴，上题：“渐江学人仿陆天游笔意。戊戌四月。”此图现藏美国加利福尼亚州伯克莱分校景元斋。12月，在宣城画《山水梅花》册，共有画十页，每面分别有“弘仁”、“渐江”等印，第十一页题字：“学顿巾瓶于薚阜。惟时大雪弥漫，舟东胶涩。藉芘苏生居士寓斋。僵仆之困，庶几免焉。顷将荷担还山，临歧呵冻率涂，遂成十册。用以投教，又当博居士一朵颐耶。戊戌嘉平月，渐江弘仁谨识。”下钤二印，一圆朱文印“弘仁”，一方白文印“渐江”。图册现藏安徽省博物馆。同月，画《梅屋松泉图》轴，上题：“梅屋松泉。戊戌嘉平，写祝汉翁先生。弘仁。”
 　　1659年清顺治十六年(己亥) 50岁 是年元日仍在宣城湾薚，并画《梅花书屋图》轴。3月，回到歙县，宿西园，作《西园坐雨图》轴。9月，挂单黄山云谷寺，作《清泉洗砚图》卷，上题：“清泉洗砚图。己亥九月，挂单云谷，喜晤澈公尊师，游览之暇，漫图一壑。率成俚句，并录呈教。渐江弘仁。”云谷寺在黄山中，今犹存。是知此年9月又游黄山，住云谷寺。又作《墨笔山水》小卷，《林泉春暮图》轴。作《梅花茅屋图》轴，题款有“己亥余月，渐江学人写于仁义禅院。”字样。日本黑川古文化研究所藏其《山水长卷》，末左下有“己亥”二字，钤印“渐江僧”。亦是此年所作。
 　　1660年清顺治十七年(庚子) 51岁 此年，多作长卷巨轴，且多精品。很多巨幅大抵皆画于澄观轩。春，在歙县丰溪，画《丰溪山水》册十页，末页落款有“庚子春，记于介石书屋。弘仁”字样。作《唐人诗意图》册，二十帧，每帧上书唐人诗句，末识：“清 弘仁《山水册﹝局部﹞》庚子春寒无事，适有素册在案，偶阅唐句，择其可入绘事者二十章漫图一过。渐江学人弘仁写于若米舫。”“若米舫”为渐江族弟江注之书斋，在歙县城桃源坞。此册著录于《十百斋书画录》戊卷。8月，在五明寺澄观轩，作《溪畔清音图》轴。同月，作《为于员禁仿倪山水》轴，上题：“于员居士将之吴门，学人写此为赠。庚子八月初旬。”冬初，挂单于海阳(休宁)建初寺。作《为与进画山水》轴，上题：“老年意孤成缩涩，乍见停云有会心。笔墨于斯需一转，纵横无碍可全神。庚子冬初，挂单海阳之建初寺，写题寄与进居士于丰溪书堂。展时想当一噱。余此写秋日山居，略存倪迂遗意。学人弘仁。”广东省博物馆藏《为惟敏写山水图》轴，上题：“渐江学人为惟敏先生写。”与此图相同，当是同时画两幅，分赠二人，也未可知。12月，回澄观轩，写《林泉出山图》轴，此图曾著录于庞元济之《虚斋名画录》卷十。 同月，重题《枯木竹石图》轴曰：“枯木鸣寒鸟，深山闻夜猿。唐句也。余偶抹此，虽无可状其意，而空远廖廓，老干刀调，或庶几似其岑寂耳。庚子腊灯下重题于澄观轩中。弘仁。”是年，所作还有：《节寿图》轴，《仿元四家山水》卷，《林槟一区图》，《黄海松石图》轴，《黄山天都峰图》轴。《陶庵图》轴，上题：“渐江学者为子翁居士作陶庵图。”子翁居士即汪尧德，字子陶，号陶庵，歙县潜口人(见《康熙歙县志》)。画右中部有“庚子”二字。
 　　1661年清顺治十八年(辛丑) 52岁 1月，画《幽谷泉声图》轴。上题：“辛丑春正，为交如居士写，弘仁。”2月，在歙县西溪昭素居士家，为画《山水册》。共4幅，现装为卷，末幅上题：“学人为昭素居士染册十数番，悉是雨中课也。阁笔复为简点，殊见荒涩，颇不耐观，艹负主人存恤之意，且又得纵赏所藏墨迹，所谓虚来实归，渐感深至。辛丑二月，弘仁谨识。”春，又为象也居士画巨幅《西岩松雪图》轴。夏初，到广陵(扬州)游览，归途经杭州，宿西湖南屏山北麓之净寺，为慧通上人画了《山水图》轴。上题：“辛丑夏月，游广陵(扬州)还，宿于西湖静寺，灯下为慧通上人写此。弘仁。”不久，便回到歙县，于五明寺澄观轩中，为罗岳生大居士画《幽亭秀木图》轴。5月，住在歙县西溪萧寺，即五明寺中，好友汤燕生来访，遂画《疏柯坡石图》以赠汤。夏，作《山溪双树图》轴，上题：“辛丑夏月，为不炎居士写于桃源山房。弘仁。”秋初，仍在歙县，受雄右委托为旦先居士画《仿倪山水》轴。11月，到歙县西溪南仁义禅院度腊。此时创作了《丰溪山水图》卷、《江山无尽图》卷、《晓江风便图》卷、《黄山图》轴、《浅绛山水》卷等等。
 　　1662年清康熙元年(壬寅) 53岁 3月，作《宋人画意图》册，著录于郑德绅《木扉所藏书画》。《桐阜图卷》，卷末题：“曩业为无波居士图桐阜矣。今复踵其事。岁月飘忽，不信笔墨亦与年俱进否？居士解人，请为我布一算，系短句，并博郢削。时时展帖与援琴，片石长林鉴素心。愧我并无双树卧，可容一榻就桐阴。壬寅秋，渐江学人弘仁。”《十百斋书画录》丁卷著录。冬，作《介石书堂》册，此册共十二页。上题：“壬寅冬月，渐江学人画于介石书堂。”又作《秋山诗画》轴，上题：“画意无多触处嘉，有人搔首望槎桠。黄花别去梅将蕾，且对瓶中玉茗花。壬寅冬仲，渐江学人写于澄观轩。”此图《十百斋书画录》酉集著录。是知其于此年冬仲，又回到五明寺澄观轩中。是年，自新安到了鄱阳，住旦先居士(吕应棠)且读斋，作去庐山之游的准备。旦先居士，字旦先，歙县人。《民国歙县志·江韬传》：“岁壬寅，将游庐山，友人王雄右怂恿其行。”
 　　1663年清康熙二年(癸卯) 54岁 弘仁在鄱阳吕家画《始信峰图》轴。在鄱阳吕家又画《山水图》卷寄吴伯炎。上题：“癸卯春，弘仁寓芝阳东湖上，寄伯炎居士。”是春又作《疏泉洗研图》，弘仁自题：“疏泉洗研图，癸卯春弘仁作。”天稍暖，在王艮陪同下游匡庐，凭吊宗炳、雷次宗、慧远等人遗踪以及晋宋时白莲社旧迹，宿雪庵处。夏初，已下匡庐，经鄱阳湖回，又暂息于吕旦先家，并作画《秋柳孤棹图》轴。然后，又回到歙县披云峰下休夏，回到歙县，道过丰溪，时已是6月既望，吴不炎兄弟又留憩旬日。殷曙《渐江师传》：“癸卯，游匡阜归，与旅亭、允冰二君休夏披云峰下，每理棹石淙，焚香瀹茗，各出所藏书画鼎彝，纵观移日。”是夏又作《山水》卷，题云：“癸卯长夏，无聊，写此小景遣意。渐江弘仁。”弘仁游石淙后，一时兴起，解衣脱帽，展纸作画，后染疾，回披云峰下五明寺中，直至去世。《山水》轴，上题：“癸卯新秋，渐江学人写于披清 弘仁 《莲花峰图》云峰下。”仲秋又作《梅竹扇图》。
 　　1664年清康熙三年(甲辰) 55岁 冬，作《山水》册，共8幅，画松、涧、泉、池、岩、石、壁、冈，并注明。于末幅“冈”左上题：“癸卯嘉平八日，弘仁为中翁居士写。”此图现藏美国纳尔逊——艾京斯艺术博物馆(Nelson Gallery Atkins Museum)。癸卯十二月二十二日，即公元1664年1月19日，卒于五明寺。病中仍未辍笔，示寂前一日仍作画送贫家以济其度腊。

　　弘仁早年从学孙无修，中年师从萧云从，从宋元各家入手，后来师法“元代四家”，尤崇倪瓒画法，今所见作品如《清溪雨霁》、《秋林图》、《古槎短荻图》等，取景清新，都有云林遗意。就题画诗中，也充分表露了他对倪瓒的崇拜，“迂翁笔墨予家宝，岁岁焚香供作师”。他在构图上洗练简逸，笔墨苍劲整洁，善用折带皴和干笔渴墨，由于他从黄山、武夷诸名山胜景中汲取营养，重视师法自然，因此，作品格调不同于倪瓒，少荒凉寂寞之境，而多清新之意。直师造化，而别开生 面，真实地传达出山川之美和新奇之姿，他作的黄山诸景都不受倪瓒画法约束，而深得写生传神之妙，富有生活气息。如故宫博物院藏《西岩松雪图轴》，笔法尖峭简洁，意境伟峻秀逸，反映了他的自身风貌。弘仁以画黄山著名，“得黄山之真性情”，深得传神和写生之妙，笔墨苍劲整洁，富有秀逸之气清 弘仁《西岩松雪图》，给人以清新的感受。与石涛、梅清成为“黄山画派”中的代表人物。查士标在题弘仁山水画云：“渐公画入武夷而一变，归 黄山而一奇。”石涛则说：“公游黄山最久，故得黄山之真性情也，即一木一石，皆黄山本色。”弘仁的山水画，无论册页小品还是长篇巨制，或实地写生，或构思取意，黄山为他提供了取之不尽，用之不竭的创作源泉。弘仁《黄山图》册共60幅，画六十处风景点，将黄山的各处名胜尽收笔底，可以说他是黄山写生第一人。山水画之外，弘仁最爱画松树、梅花。所画松纠结盘曲，挺拔雄奇，配以危岩怪石，亦得意于黄山。他曾自号“梅花古衲”，并遗命友人于其墓侧多种梅。《松梅图》卷和《墨梅图》轴为其画松与梅的代表作品。其松，落笔凝重，气势磅礴；画梅，枝如屈铁，暗香流动。松与梅冲寒傲雪，高标独立的精神正是弘仁人格的自我写照。 同时弘仁性格沉静坚忍，当民族危难之时挺身而出，明亡后遁迹名山，诗画寄兴，眷怀故国，有许多题画唱和诗坦露他这方面的思想。他的绘画初学黄公望，晚法倪瓒，尤其对倪瓒的作品情有独钟。国破家亡的影响与弘仁坚贞的个性固然是其偏爱倪瓒作品的主要原因，此外，也与具体的地域背景有密切关系。明代后期，倪瓒的声誉越来越高，人们争相购置其作品，以自标清逸。徽商兴起，将倪瓒作品带回家乡，促成了安徽地区对倪瓒作品的收藏热，弘仁的仿倪之作也随之在市场走俏。故周亮工《读画录》记载，弘仁“喜仿云林，遂臻极境。江南人以有无定雅俗，如昔人之重云林然，咸谓得渐江足当云林。”这就构成了弘仁山水画的基本特色。