原名世忠，字书旂，号南京晓庄、七炉居。浙江浦江人。其花鸟，取法于任伯年，作花鸟喜用白粉调和色墨，画面典雅明丽，颇具现代感。又得高剑父与吕凤子亲授，形成色、粉与笔墨兼施的清新流丽画风而独标一格。作品有日本画的面貌；喜用高丽纸作画，力求色彩与水墨的融合。学院派杰出代表，素有“任伯年第二”的美誉，善于用粉，能“粉分五色”，有“白粉主义画家”之称。吕风子赞他“画花似闻香，画鸟若欲语，技法卓绝，当代无与抗衡者。”徐悲鸿称其：“自得家法，其气雄健，其笔超脱，谷与古人争一席地，而蔚为当代代表作家之一”。当时，与徐悲鸿、柳子谷有“金陵三杰”（金陵三画家）之称。
　　1922年考入上海美术专科学校，拜在绘画大师、艺术教育家吕凤子门下。
　　1928年，张先生作《雄鹰》图挂在中国共产党上海的中央机关里，画上题：“千里江山一击中”。周恩来看到后称赞说：“这张画意义深重，气象万千，象征着中华民族一往无前的精神和我党事业鹏程万里，无限光明。”同年，安徽某县山洪暴发，哀鸣遍野，先生即在南京举办赈济义卖画展，将全部收入捐献给灾民。有一幅《哀鸿遍野》图，蔡元培先生看了后，随即在画上书题：“疮痍满目，何处无之，一经妙笔，耐人寻思”。
　　1929年，从福建厦门受聘任教于南京中央大学任教，从事教育工作十多年。
　　1935年在南京举办个展，展出200余幅作品立刻被订购一空，博得中外人士的高度评价。此后，他的作品先后在法、德、苏及比利时等国展出，为众多国家博物院收藏，被视作东方瑰宝。
　　《百鸽图》(162.56×355.6cm)1941年，他的旷世巨作《百鸽图》被作为中国政府代表团的一份厚礼赠送给美国政府，祝贺罗斯福总统三次连任美国总统。后长期被悬挂在白宫，是进入白宫的第一幅中国画。
　　同年，年为宣传中国文化艺术应邀赴美讲学。
　　抗战胜利后归国，执教于中央大学与安徽大学。
　　1949年初春再度赴美，应聘担任加利福尼亚等大学教授，在北美各大城市展出国画，还当众示范，观者如潮。
　　1956年在美国西部举办国际画家名名作展览，其作品《雄鹰》获“水彩首奖”。
　　1957年张书旂多次表示想回国，周恩来总理也曾设法请他到日内瓦办画展，由此归国，书旂先生当时已身患癌症，未能如愿，于1957年8月在旧金山逝世，画界无不为之痛惜。