原名善镛，字咏韶，号镛、宏斋、五柳后人、柯梦道人，江苏苏州人。二、三十年代历任长沙雅礼大学艺术系教授，国立暨南大学艺术系教授兼系主任，河南大学艺术系教授，国立四川大学教授，又与谢公展、吕凤子等创办南京美术专科学校 。 1932年后定居上海，以卖画为生 。1949年后在中学任教 。1958年被错画为右派，1962年摘帽，1978年得以纠正 。 系上海文馆馆员，中国美术家协会上海分会会员 。擅长山水、花卉、走兽、游鱼，继而练习西法，尤善画中西合璧之月夜景色 。 早年在苏州、上海、南京等地举办有20余次个人画展，并有作品参加日本东京书画会、美国费城博览会、万国美术赛会 。 1984年，为庆祝其九十寿辰，上海、苏州分别为其举办画展 。传世作品《松雪》、《月梅》等藏上海博物馆；《双松明月图》、《月夜千叶梅花》等藏苏州博物馆 。 有《冷月画集》三册行世 。 
　　幼从祖父陶治孙学画。（陶治孙是“小四王”之一的王椒畦的学生，《清代画史》称其“工山水，笔意峭拔，皴擦疏简，苍茫浑厚”，吴大澄、陆恢也曾出其门下）。早期接触“四王”系统的山水画，后又钻研了米南宫、黄公望、王蒙、沈石田、文徵明诸家的山水画技法，以及王冕、徐渭、陈淳、蒋廷锡、恽寿平诸人的花卉画技法。在苏州元和县高等小学读书时，学习投影、透视，光线等西方绘画知识，后又从美国人特朗教授研习油画、水彩画。20年代任暨南大学的西画系主任，还任南京美术专门学校的西画系主任。创制出熔中西画法于一炉的“冷月山水”。1927年苏州新中国画社出版《冷月画集》，标志着其新中国画的形成，以一种与众不同的新格局，享誉二三十年代的中国画坛。最负盛名的是月景雪景山水。为了真实地表现云月的韵味，他用积墨积色之法渐层着色，因而其画远看融浑，近看笔笔有致。为了有别于日光下的山水画，画月色朦胧中的景物时，参照张僧繇、杨升的“没骨”法，吸取水彩画中干画法等技巧，逐层着色，采用勾、皴、斫、擦等笔法，形成了他的艺术特色。为了表现雪的质感，他冒着严寒对雪景观察写生，以画出雪的清朗、厚实、疏松的神韵和凛冽之感。也爱画梅。他吸取前人杨补之、王元章等人的画法，参以徐崇嗣的没骨花技法加以发展，并用自己擅长的月影、雪景相衬托，使人有置身花海月影中的美感。由于他特别以画月闻名画坛，一外籍教授称他为“Professor Cold Moon”（意即冷月教授），他以后也一直用此为名。