名奫，以字行，斋名燕堂，号燕叟。1910年生于北京，祖籍湖南。自十八岁起任教于国立妇女师、上海剧专。解放后曾在北京大学、清华大学、北京师范大学、中央美术学院等国内多所大学任教，担任教授、客座教授、顾问等，桃李满天下。现为上海大学文学院名誉院长、 震旦汉唐研究院终身院长等。 治学以研究楚辞称世，创立宝学、东方美声学，对经史百家、历代诗词歌赋、佛学、医学、红学、音乐、戏剧、金石书画等也广有涉猎。
    20世纪50年代，在中央人民广播电台主讲《中国古典文学讲座》达四年之久，主编了新中国成立第一套《中国古典文学研究丛刊》， 十五国家重点图书——《隋唐文明》、《秦汉文明》、《商周文明》《魏晋南北朝文明》暨200卷《四部文明》，是当代著名的国学大师、楚辞泰斗、思想家、教育家。其诗文书法皆为世所重，有“当代屈原”之称，在学林享有盛誉。
  主要著作有：《鲁迅旧诗新诠》、《屈原＜九歌＞今绎》、《屈原离骚今绎》、《屈原＜九章＞今绎》、《屈原集》、《屈原＜招魂＞今绎》、《毛泽东诗词吟赏》、《中华根与本》、《文怀沙序跋集》等。其中1947年出版的《鲁迅旧诗新诠》是鲁迅研究学术史第一部鲁迅旧诗诠释，在鲁迅诗歌研究史上是开山之作；1952年出版的《屈原＜九歌＞今绎》等是新中国出版的第一套楚辞研究专著，被毛泽东主席评价为“骚作开新面”；《中华根与本》、《毛泽东诗词吟赏》更是填补了我国文化史上的一个空白 ；特别是2000年推出的“正清和”三字真言，被学界誉为最短的经典之作；2005年9月出版发行的《隋唐文明》，收录各种善本、孤本古籍六百二十六种共一百卷，是迄今为止首次对隋唐三百年间的历史文化进行全面的、学术的、总结性研究的大规模纂述，展现隋唐文明的精髓与核心的集大成之作，为收藏、传世、学术研究之巨构。