山东掖县（现改为莱州市）人，1930年入济南爱美高中艺师科学习西画，1932年入北平京华美术学院，1933年又到杭州艺专，均继续学习西画。1935年毕业于上海美专西画系，1936年考入日本国立东京美术学校。1937年回国参加抗日救亡运动，画了大量巨幅抗日宣传画，像《保卫家乡》、《大刀向鬼子们的头上砍去》、《杀敌》、《再上前线》等等。留学日本的王先生在素描上曾投入了许多精力，熟练地加以掌握和研究，回国后，将他学到的绘画技巧运用于创作实践。40年代初在延安时，以粗糙的土纸为原料，完成了许多表现农民形象的素描作品，《老汉》、《赵小六》、《老农》、《延安的青年农民》等都是这段实践的创作。他的这些素描已达到了惊人的艺术高度，充满了让人敬佩的感染力。1945年他画了毛主席与朱总司令的双面油画，同时在鲁艺美术系执教。解放后，王先生在中央美术学院任教授，继续他的艺术追求，创作了一批反映中国革命和根据地面貌为题材的作品，像《参军》、《井冈山农舍》、《毛主席和斯大林》、《井冈山会师》、《秋收场上》等，另外还创作了《北戴河》、《徐悲鸿夫人》、《少女像》。他的作品备受徐悲鸿先生称赞，还被苏联专家马克西莫夫誉为可与俄罗斯画家列宾并列的画家。

    重要参展：解放军战绩美术展览（1950年）、建国十周年美术展览（1959年）、王式廓遗作展（1974－1979年）、法国春季沙龙美术展览（1982年）、《名师足迹》美术展（1990年）、素描巨匠王式廓作品展（1993年·日本）、素描巨匠王式廓作品展（1993年·广州）、王式廓素描艺术展（1995年）、中国建国五十周年油画展（1998年）。出版画册：《血衣》、《王式廓素描集》、《王式廓画集》。出版专着：《王式廓艺术研究》。

    王式廓是一位热爱农民，热爱农村题材的画家，被任誉为“农民画家”，于是在的创作中出现了大量农村题材的作品。他始终用他锐利而又充满热情的眼光捕捉最纯朴、最自然、最生动的描绘对象，用他极深的绘画功底去追求朴实无华的自然之美，将他的全部心血献给了他热爱的农民。 

    1954年，王式廓先生开始《血衣》的创作，《血衣》是公认的王先生的代表作，是反映中国农民觉醒的纪念碑性的作品。此画的创作长达20年之久，王先生为此耗尽了心血。为了这幅画，王先生做了大量前期准备，绘制了一系列的人物素描，这些单幅的素描作品本身已经表现出了王式廓先生素描的功力和成就。经过长实践的酝酿和严肃的探讨，王先生数易其稿，终于在1973年创作完成了这幅现藏于中国革命博物馆的，纵1.92米，横3.45米的巨幅素描《血衣》，以它震撼人心的力量在中国现代美术史上写下了厚重的一笔。 

    王先生不仅对油画、素描有精深造诣，而且木刻、速写、水墨、书法各方面的创作也有相当高的水平，可以说他的修养和才华都史全面的，而他对农民的热爱，对农民的理解，以及他为此而付出的心血更是令人难以忘怀。