南朝梁武帝（萧衍）时期的名画家，相传为吴人（今江苏苏州），据同治《湖州府志》所载，证实其为今之浙江吴兴人。天监（502—519年）中为武陵王国侍郎，在宫廷秘阁中掌管画事，历官右军将军、吴兴太守。 

　　张僧繇是南朝梁时代时绘画成就最大的人。他与顾愷之、陆探微以及唐代的吴道子并称為「画家四祖」。张僧繇擅长描写人物面貌，梁武帝因為思念出外担任各州的诸皇子们，便命令张僧繇為各个皇子们画人物像，画得样子维妙维肖，见图就好像见诸皇子们。

　　张僧繇吸收了天竺等外来艺术之长处，在中国画中首先採用凹凸晕染法，画出的人物像和佛像栩栩如生，传神逼真。

　　张僧繇的绘画真跡，目前已无从得知，唐代梁令瓚临摹他的《五星二十八宿神形图卷》倒还流传在世。从影印本看，作者是以细画见长。这虽不能使张僧繇的艺术特徵完全再现，但在一定程度上体现了原作的某些特点，对研究张僧繇的技法风格，仍不失為现在所能有的唯一资料。

　　关於张僧繇有一个有趣的传说：「画龙点睛」。有一年，张僧繇在金陵安乐寺的墙壁上，画了四条龙。这些龙画得维妙维肖，栩栩如生，好像活的一样。游人纷纷前来观看，讚不绝口。但是，大家觉得美中不足的是，这四条龙都没画上眼睛。於是，大家请求张僧繇把龙眼睛点上。张僧繇说：「如果画上眼睛，龙就会飞走的！」他这话人们认為很荒唐，根本不可相信，就一再要求他给龙点睛。大家一再要求，他推辞不下只好挥舞画笔，把其中两条龙的眼睛画上。刚刚画完，只见雷鸣电闪，风雨交加，两条巨龙撞毁墙壁，腾云驾雾，凌空而起，飞向天空去了。没有画上眼睛的那两条龙，依然留在墙壁上。
 
　　他曾在建康一乘寺门上用天竺（古印度）画法以朱色及青绿色画“凸凹花”，有立体感。姚最《续画品录》中说：“善图塔庙，超越群工。”张彦远家曾藏有张僧繇的《定光如来像》，并亲眼看到过他的《维摩诘》、《菩萨》等作品。张僧繇生平勤奋，《续画品录》说他“俾昼作夜，未曾厌怠，惟公及私，手不释笔，但数纪之内，无须臾之闲。”足见他业精于勤的可贵精神。在色彩上，吸取了外来影响。

　　据《建康实录》所载：“一乘寺，梁邵陵王王纶造，寺门遗画凸凹花，称张僧繇手迹。其花乃天竺遗法，朱及青绿所造，远望眼晕如凹凸，近视即平，世咸异之，乃名凹凸寺云。”据传他又创造了一种不用轮廓线的“没骨”法，全用色彩画成，改变了顾陆以来的瘦削型的形象，创造出比较丰腴的典型，画人“面短而艳”。张怀瓘评语“象人之美，张（僧繇）得其肉，陆（探微）得其骨，顾（恺之）得其神。”张僧繇的“疏体”画法，至隋唐而兴盛起来。后人论其作画用笔多依书法，点曳斫拂，如钩戟利剑，点画时有缺落而形象具备，一变东晋顾桤之、南朝宋陆探微连绵循环的“密体”画法。

　　后人将其画法与唐吴道子并称为“疏体”。子善果、儒童，均擅绘宗教画。