出生于杭州，父亲为原浙江美术学院院长、中国画大家潘天寿。
潘公凯为20世纪中国画大师潘天寿先生之子。著名中国画家、美术理论家，全国政协委员、中国美术家协会副主席，并连续在中国两所最重要的美术学院担任院长。80年代以来，潘公凯提出的中、西两大艺术体系“互补并存，双向深入”的学术主张，在中国美术界颇有影响。同时，其水墨作品曾在纽约SOHO区菲利浦画廊、旧金山中华文化中心、东京日中友好会馆、巴黎联合国教科文组织总部等地举办个人画展。著作有《中国绘画史》、《限制与拓展》、《潘天寿绘画技法解析》、《潘天寿评传》等。主编《现代设计大系》、《潘天寿书画集》并获国家图书奖。