若要研究中国历代皇帝，会发现一个很有趣的，第三代领导人的作为最有政绩。自秦始皇开创专制主义的中央集权制度以来，似乎各朝的历史重任都不约而同的落在第三代领导人的肩上。

诸如，汉文帝刘恒是汉朝的第三任皇帝，他开创“文景之治”，因而促进了政治的进步和经济繁荣，出现了中国历史上有名的空前盛世。唐高宗李治是唐朝第三任皇帝，传统史家认为他碌碌无为，但事实上，唐太宗末年的辽东战役已使“贞观之治”岌岌可危，而在李治正式登基之前，即下令：“罢辽东之役及诸土木之功”，登基后又下令将所占百姓田宅还给百姓，最伟大的是他在位期间，唐代的国土面积最大，史书称“永徽之治”。宋真宗赵恒是宋朝的第三任皇帝，他开创了传诸后世的廉政理念，使北宋的统治日益稳定，国家管理日益完善，社会经济繁荣，国家强盛，史称“咸平之治”。元武宗海山是元朝的第三任皇帝，他以显赫的军功和忠心的部众争夺了帝位，使元朝统治稳定而强大，是元朝的一位明君。明成祖朱棣是明朝的第三任皇帝，他发动靖难之役登上皇位，开创了“永乐盛世”。雍正是清廷入关后的第三任皇帝，他平定外患，实行“改土归流”、“火耗归公”与“打击贪腐”等一系列铁腕改革政策，对康乾盛世的连续具有关键性作用。

然而，在中国皇帝榜上，明朝的第十三任皇帝朱翊钧，真是一位平庸之极的帝王，更谈不上有什么丰功伟绩了。但是，这位皇帝所流传的故事不少，无论是野史还是史学家的研究，他都是不可或缺的人物。这位就是万历皇帝。他十岁登基，在位48年，58岁驾崩，是明朝在位时间最长的皇帝。清修《明史》中说：“论者谓明之亡，实亡于神宗”，后人也多将此话奉为盖棺定论。在各种关于明朝历史的论述中，都把朱翊钧定性成一个好色、贪婪、残暴、昏庸、无能、懒惰……总而言之是五毒俱全，一无是处，十足一个败家子，大明王朝灭亡的罪魁祸首。

单说万历皇帝嗜酒，且常喝得酩酊大醉有记载。而说他使得朝野上下嗜酒成风，常常是通宵达旦的喝酒也确无实录。要说万历皇帝这人爱贪钱财，搜刮“明珠、异宝、文毳、锦绮山积，赢羡亿万计”有之，赐给弟弟、儿子田地有之，骂他在生子、过生日、修宫、建陵、册封等大肆挥霍有之。但说他“吸大烟”，玩“娈童”（同性恋）证据就不充分了。不过，要说他是中国历史上最爱钱，而且是最吝啬的皇帝，这一点不为过。在他当皇帝的那些年，说国库里的银锭堆积如山，年深月久，有的都生了氧化，黑得像漆，脆腐如泥，恐怕是太夸大其词。但是，这位皇帝就是舍不得用银子，此事史书确有记载。据说，直到万历死后入土，明朝国库里千千万万的银锭，一锭也没挪动地方，我看这也不大可能。应该说，这位皇帝吝啬不假，但搞不懂的是，做皇帝还要那么多钱干什么？

吝啬，就是对自己拥有的东西过于保护，不愿与人共分享。在我们的现实生活中，吝啬的具体表现可能就是说某人花钱小气。在中国文学作品中，最典型的吝啬鬼，是清人吴敬梓在《儒林外史》里写的严监生。严监生临终之际，他伸着两根指头就是不肯断气，大侄子、二侄子以及奶妈等人都猜不出何意，最后还是赵氏走上前道：“爷，别人说的都不相干，只有我晓得你的意思！你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。”直到赵氏挑掉一根灯草，他方才点点头，咽了气。

严监生是个名不见经传的小人物，他吝啬也可理解。但万历皇帝爱钱没啥特别的理由，他就是喜欢钱，而且还不舍得花钱。这就是典型的吝啬鬼了。万历贵为天子，在他那个时代，可以说天下的财富都是他的，可他却不这么想，他一定要钱都落到自己口袋里才心安。用今天吝啬富人的话说：钱这东西，只有落袋才为安。为敛财，万历皇帝真是挖空了心思，他的妃子生个女儿，户部和光祠寺就必须向他献上白银十万两以示庆祝。公主出嫁，他则号召朝中大臣捐款数十万两银子，作为公主的嫁妆。他身边的官员犯了罪，那也没事，如果你能主动地向他献上银子，他就会放你一马。当时，有一个叫张鲸的太监，他犯了欺君大罪，按律当斩。但是，这个张太监很机灵，及时地向万历皇帝献上一大包金银，结果不但没有被治罪，反而还升了官。

贪财者必吝啬，这是贪者的通病。不过，万历皇帝的吝啬，后来也发展到不可理喻的地步。公元1619年，明朝军队与后金努尔哈赤的军队在萨尔浒决战，杨镐指挥的40多万大军惨败，从此明朝国力大衰。战后，经朝廷开会研究，万历皇帝批准，提升熊廷弼为兵部右侍郎兼右佥都御史，接替杨镐为辽东主帅。熊廷弼走马上任后，他立斩逃将，督造军器，修缮城堡，巩固防御。同时，他还亲临前线摆兵布阵，整顿军纪，召置流移，安定民心。熊廷弼的策略是以守为主，反对消耗战，并积极联合朝鲜牵制后金。此举卓有成效，使努尔哈赤的军队一年多内不敢进犯。

然而，熊廷弼面临的尴尬事，竟然是万历皇帝拖欠的前线军饷。他多次上奏催促，万历皇帝就是迟迟不肯发饷。后见边关战事吃紧，知道挨不下去了，可还是不肯掏腰包。不过，这个皇帝倒想了一个对策，再发文增收田税百分之二。这么一来，连同以前两次增调，已经是增调百分之九的田税，老百姓也为此叫苦不迭。可是，皇帝的屁就是一台戏，老百姓也不敢抗税不缴，只得为保家卫国再赋税。可多征来的田税该用于前线了吧，万历皇帝也未拿来发军饷，他的兴趣就是将银子藏在国库里自己欣赏。急的群臣天天请求皇帝召开最高国防会议。而万历皇帝呢？他总是称病不出，气得吏部尚书赵焕实上奏说：“将来敌人的铁骑到了北京城外，陛下也能在深宫中推说有病，就此令敌人退兵吗？”刑部侍郎吕坤，他更是直接骂万历的贪财和吝啬：“夫天下之财止有此数，君欲富则天下必贫，天下贫则君岂独富？故曰：同民之欲者，民共乐之；专民之欲者，民共夺之。”不过，万历听了也不生气，但就是不理会，弄的吕坤真是没脾气。

其实，万历皇帝的自私、贪财、不理朝政，他与大臣们冷战的癖性是有其原因的。这要从他在后宫生活说起。据记载，自从万历十四年起，这位皇帝就没有踏出皇宫一步，直到驾崩入土，不理朝政达32年之久。万历十岁即位，是位名副其实的少年天子。也就是说，他生命中最重要的岁月都是在后宫度过的。晚明学者夏允彝对这位皇帝描述：“自贵妃宠盛，上渐倦勤，御朝日稀。”的确，这个皇帝的最大乐趣就是泡在后宫的脂粉堆中，久而久之导致他的性格缺陷，成为一个仅靠纯思辨就能满足的人。虽然，他身为皇帝，但内心还是充满了自卑与懦弱的恐惧心理。从他采取躲避不理朝政的行为，就足已说明万历皇帝是个怕烦心的主子。他平生最厌恶的就是文官们假仁假义的笑面，以及那些武官们趾高气昂的头，不愿意那些枯燥的奏折搅扰了自己的闲情。

万历皇帝常年泡在后宫，朝中大臣很难见到他，甚至是内阁首辅也难见到皇帝一面。大臣们的奏章大多“留中”，不做任何处理，以至连部院主管大臣之类的任命，他也懒得过问。在他看来，那些品级不同的官服穿在谁的身上都是大同小异，与自己无干。按明朝官制，任命重要职位在没有得到皇帝钦命的情况下只能空缺，于是朝廷中的许多重要职务长期空缺。至万历三十四年，大学士沈鲤向皇帝诉苦，说吏部尚书已缺三年，左都御史亦缺一年，刑部、工部只有一位侍郎兼理，兵部则尚书、侍郎全缺，礼部仅存一侍郎，户部也只有一位尚书。总计部院堂上官31位，竟缺24位，如果再去掉那些不守职责的官员，朝中几乎已经无人理政。这样残缺不全的中央政府机构，在中国历史上实属罕见。

但又有研究万历皇帝的人说，这个皇帝的行为始终表现在一个“贪”上。这个贪字渗透到各个方面，说他政治上贪权、经济上贪财、生活上贪生、思想上贪名。说万历皇帝在政治上贪权，是讲他特别有心计，不受任何人的摆布，才表现出“不闻不问”。虽然，他不理朝政，但始终大权在握，宁可不补官缺，也不愿权授庸臣。总之，对这位皇帝着实摸不透，弄不懂。这也许是万历皇帝的“大智如愚”之处，或许是他的性格使然。

其实，万历皇帝与常人一样，都有奇怪的癖好。如同有人爱偷懒，有人爱干活；有人喜欢溜须拍马，也有人不喜欢阿谀奉承。更有古今的贪官、土财主、有钱人把钱藏起来舍不得花一样。但吝啬的人又不情愿让人说三道四，又要炫耀自己有钱，所以口念着：我有钱，我是有钱人，我就是不愿花钱，碍你事吗？万历皇帝就是爱钱，正如当朝就有诗云：

为取财宝屈帝尊，哪怕说我是穷人。

纵有珠玉千般好，人成朽骨留骂名。

假若，用今天的心理学来分析，万历皇帝在他从幼年到成年这段人生中，他一直生活在张居正、冯保、慈圣太后的严密管教下。宫廷的规矩让不能偷懒、不能任性、不能情绪、不能自由，正常人性完全被压制了。自小他只能作为一个政治工具，在做别人施加他身上的期望。因而，万历皇帝的内心是抑郁的，并由此导致了他阴郁性格的形成。从万历后来的行为可以看出，他的性格很是怪异，心态处于失衡。用现代的观点来看，他有心理上的缺失与疾病。这是长期的压抑与扭曲，使他一旦能摆脱这些重压，非常容易走向消怠的原因。

另外，万历皇帝15岁举行大婚，皇后王氏是个性格端庄、体弱多病的女人。因为，这个女人是得到了慈圣太后的赏识，被册封为皇后。所以，万历皇帝心理抵触很大。但是，尊贵的地位并没有给她带来幸福。王皇后一生都没有得到万历的爱，她也没有为皇上生下一男半女。而万历不仅不爱王皇后，他似乎对其她嫔妃也不感兴趣，全然表现出对包办婚姻的抗拒。而在他生命中，最偶然的一个女人，却在1581年的一个冬天早晨出现了。这天，他去慈宁宫看望母亲，偶遇了一个宫女，他一时心血来潮，临幸了这个宫女。就这么一次宠幸，这个宫女怀上了龙种。慈圣太后知道后，她在一次宴饮时问及了此事。起初，万历听后还一度抵赖，直到慈圣太后命人拿出《内起居注》时，上面清清楚楚的记载了他当天的行踪，万历才无奈地承认。后来，他只得册封这个宫女为恭妃。但这一切都是迫不得已的，万历对这个宫女出身的恭妃毫无感情而言。而他那次一时心血来潮的临幸，就像今天的官员酒后玩了个小姐，若要过后让他娶小姐为妻妾，恐怕这官员不会同意。虽说，万历瞧不起恭妃卑微的出身，但恭妃生下的皇长子，在他看来是过去难以启齿的一段经历。

由于万历自幼被管束，他在政治教唆和欺诈中长大，本能地建立起自我防御机制，使得遇事就退避三舍；由于他一直生活在一种不平等的环境里，窥视到人人都在想他心思，在他身上打主意，处处是勾心斗角和尔虞我诈的人际关系，让他不敢搅合，总觉得什么事都有一种不确定性。虽然，他身为皇帝，但他总是担心今天可能很富有，明天说不定就倾家荡产，防范与胆怯致使他自卑，怕与人打交道。事实上，万历吃不准的事，他绝不会轻易表态，这就是他在行为上表现出处事冷漠、吝啬、没有责任感的原因。而让这种性格的人当皇帝，实为大错。

哎！看看这些帝王，真让后人同情与憎恨。他们想求一世英明吧，也惟有听那扯着干嗓子的人，嚎叫着歌功颂德的声音；他们想求一刻安宁吧，也怕落得后世写他们的人，谩骂昏君无能。这是做皇帝的错吗？不全是，要骂就骂他们自己设计和恪守的制度，是这种制度造就了一个又一个魔域般的社会。哎！皇帝是人，不是机器，是人就有七情六欲。再说，中国人喜欢营造圈子，执政圈子里的人叫对立圈子里的人为“党人”，圈子里的人能造神，也能造鬼，皇帝就是圈子里的人造出的神，而鬼就是圈子里的人不喜欢的人。因而，中国的历史难读，中国的皇帝难当，中国的皇帝也有被赶鸭子上阵的。