砚，是中国古代文明发展的独特物证。我国历朝历代的文人雅好文房由来已久，“笔砚精良，人生一乐”。中国的砚台，从秦汉时代逐渐形成，已伴随着人们走过两千余载。

　　用研石磨颜料进行书写、绘画，是人类文化活动的开始。早在中原文化之初的裴李岗文化遗址间，便出现了琢磨规整的研磨器，器有足、面平整，研磨棒呈圆棍状，是研磨谷物的重要工具。稍晚的陕西临潼姜寨仰韶文化遗址里，出土了一套绘画工具一个研磨盘、一根研磨棒、一个水杯和几块颜料，是砚的前身。

　　早期的砚，在形制方面，长期保持着附有磨杵的形式。其砚石多取天然而形稍圆者，周缘或不规整，但其表面必平齐以供研磨，研石则多如圆柱状、圆锥状或馒头状，可说是最雏形的砚式。从以姜寨为代表的仰韶文化时期，一直到汉代的大约三千年的漫长历史时期，早期砚的发展一直处于缓慢的状态之中。

湖北云梦睡虎地战国至秦初的墓中，曾出土一件早期书写用砚。砚为不太规则的菱形鹅卵石加工而成，附研石一件，亦为鹅卵石加工刻成，砚面与砚石面均有使用痕迹与墨迹。同时出土的还有圆柱墨一块，墨色纯黑。这块造型极其简单、体积又不太大的鹅卵石，承前代之式，启后代之形，为我们揭示了早期书写砚的雏形。

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