在中国传统绘画的历史渊源中，色彩原本就具有极为重要的地位，使用矿物质颜料作画的方式，在历史上曾处于主导性的地位。无论是新石器时代的云南沧源的原始岩画，还是秦代咸阳宫廷遗址的岩彩壁画，或是东汉酒泉的墓道砖绘岩彩画，都显示出古代华夏民族在运用天然矿物质颜料作画方面所表现出的纯朴审美意识和率直情感。而甘肃敦煌莫高窟的岩彩壁画，则更是达到了称誉世界的颠峰状态，至今仍经久不衰地影响着海内外绘画艺术界，以致有“敦煌在中国，敦煌艺术在世界”的赞誉。但是，岩彩的表现形态却由于后来水墨文人画的兴起，在近几百年内日渐式微，除民间寺院的画工在宗教壁画的制作中按粉本临摹外，仅在卷轴画的青绿山水、工笔画中不同程度地部分采用矿物颜料，且均不处于画坛的主流地位。
　　当今的岩彩与古典时期的矿物色尽管在材料性质上没有根本的区别，但是，现代岩彩则增添了人工研制的新岩、水干色品种，藉以扩展和弥补天然矿物色在品种方面的不足，同时有了颗粒粗细的变化，不同于以往单一规格的细粒子岩彩。这样，首先使现代岩彩拓展了色相、纯度和明度极大的色域，超越了传统品种的局限而为画家提供了可以自由选择或个性化组合的可能，在色彩上丰富了岩彩的表现力和样式; 其次，采纳颗粒粗细不等的岩彩，使画面出现了古典时期绘画所没有的肌理对比和新的造型要素; 第三，古典时期就开始使用的各种金属箔和天然矿物色，在现代科学技术介入的情况下，创造性地产生了硫化和酸化以及加热变色的表现效果，某种程度上进一步拓展了古老的岩彩艺术的表现力，起到了化腐朽为神奇的作用。以上三方面，给现代岩彩的表现形态带来了一系列的变革，建构了与当代艺术审美旨趣相适应的色彩、材质和肌理美感的视觉艺术的新经验。也使我们突破了传统制作模式和以水墨形态为主导的表现框架，开掘和拓展了中国当代绘画表现的新途径，丰富了当代视觉艺术的形式语汇，使绘画的表达方式更适于反映时代精神和当代生活以及促进国际交流。从水色到岩彩的材料转移，催化了中国当代绘画在创作理念、审美追求和形式美感方面的新变化，增强了现代艺术的视觉冲击力，加快了中国绘画由传统表述方式向当代表现转型的进程。
　　绘画材质既是视觉传达的基本要素之一，也是当代视觉艺术发展的关注点。它与形态、色彩的触觉性肌理既密不可分又具有同等的价值。不同材料的表现产生彼此各异的视觉艺术效果，及其形式特征和时代特点，并且还可以折射出艺术家个性化的心理特性。人类绘画史的变迁历程，同时也是绘画材质演变的过程。为了表现时代精神和现实生活，审美观念的转变和绘画理念的更新往往与绘画材料的选择、改进或更替息息相关、相辅相成。一千多年前，为了表达新兴的诸如佛教、道教的精神理想与追求时，当时的人们曾经选择和开发了以岩彩来表现新的感觉而不满足于驾轻就熟的旧材料和既定的表现模式;同样，后来宣纸、水墨和毛笔的发明使用，客观上也推动了以庄、禅精神为内核的文人水墨画形式语言的创造和发展。
　　　复兴和推动中国当代岩彩画的发展，并拓宽、延伸其表现手法趋于现代化，需要发扬古代岩彩绘画勇于吸纳外来艺术精华的传统精神，发挥其融合东西方艺术表现手法的优势特性，结合当代审美观念来反映现实生活，推进岩彩画表现形态的现代化进程，才能振兴中国的现代绘画。

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