落霞孤鹜图 明 唐寅

　　毛笔的使用，决定了这种书写工具在使用之前先要润笔，即用水把笔毛泡开、泡软，这样才容易吸收墨汁。隋人有叫郑译的，是隋文帝的开国功臣，遭贬以后，文帝念旧欲招他回朝，即令人草拟诏书恢复郑译爵位。丞相高颎戏谓译曰：“笔干。”郑译则答曰：“不得一钱，何以润笔。”文帝闻后大笑。这样，“润笔”一词后来就衍生为求人写字作画的报酬。


　　润笔，唐人也叫“义取”，明人叫“利市”，一些雅士，则以“阿堵物”代之。唐寅当年以卖画为生，作诗道：“不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田。闲来写幅丹青卖，不使人间造孽钱。”他将自己的画作装订成册，封面上直书“利市”二字，直接就做开了生意。那首著名的“桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙……”所歌咏的桃花庵，就是唐寅卖画得款所建。应该说，唐寅是书画润笔较早的践行者。但是，直接将书画明码标价并公开示人的，则是“八怪”之一的郑板桥了。郑板桥当了12年的七品官，辞职回乡的时候，“一肩明月，两袖清风”，惟携黄狗一条，兰花一盆。一生最后的13年，他以卖画为生。在他66岁时，首次制订了自己的书画润格：


　　大幅六两，中幅四两，小幅二两，条幅对联一两，扇子斗方五钱。凡送礼物食品，总不如白银为妙;公之所送，未必弟之所好也。送银则中心喜乐，书画皆佳。礼物既属纠缠，赊欠尤为赖账。年老体倦，亦不能陪诸君子作无益语言也。


　　画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千。任渠话旧论交接，只当秋风(微博)过耳边。


　　这则润格，开首以篇幅的大小，明码标价，一目了然。第二层告之以实情，晓之以理，礼物食品也好，人情纠缠也罢，都不灵，要银子。银子送来，书画皆佳。他一生为官不贪不贿，卸任了，凭手艺吃饭，要钱要得理直气壮，同唐寅一样，“不使人间造孽钱”。当时，“八怪”中有不少人羞于谈钱，郑板桥的自公润格可谓惊世骇俗，开了风气之先。对于那些死皮赖脸套近乎者，润格的公开似乎是一盆冷水。而板桥的性格，于此可见一斑。


　　以“大幅六两”论，在当时是个什么概念呢?18世纪，中华一般的劳动阶级，一年的平均收入，大约也就在六两银子左右。这样的年收入，决定了这个阶层的人不可能花费一年的收入，去购得板桥的一幅墨竹。郑板桥针对的，是“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”的扬州一批手头比较宽裕的坐贾行商、城市居民、富农乡绅、文人清客等。他在其《自传》中曾记载了扬州书画家们的收入情况。像金农、李鳝、高翔、高凤翰这样的画家，均可“岁获千金，少亦数百金”。以郑板桥的名气，其收入不会在这些人之下。


　　历史上很有些润笔的趣事。明文人桑思元，有人向他求字，言彼此是亲戚，就不收润笔了。桑说：“那不成啊，我平生就没有白给人写字的惯例。这样吧，你把银子先放在桌上，鼓舞一下我的兴致，等字写完了，同银子一起还给你。”但你拿字的时候，还能要回银子吗?还有天生六指的祝允明，每逢人求他作文，先问“文成之后，能见‘精神’否?”“精神”是当时润笔的代名词，看不到银子，他就会没“精”没“神”。


如今，书画家大都有自己的润格标准，并且会主动公开。公开的形式主要有两种：一种是张贴于自家书屋画室，类似告示。这样的好处是来客不必张口白要，主家也不必张口拒绝，彼此都轻松：另一种是刊行于各种书画报刊，或版底报缝，依价格高下为序，类同排行榜。和当年郑板桥不同的是，如今的书画家早已不再矜持，润格的标准更是后来者居上，当年的“大幅六两”早已是乾隆年间的行情了。


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