金农年十七习诗，以诗闻名江南士林，得到诗坛名宿毛奇龄、朱彝尊的赏识，师从著名学者何焯。清初金石学复兴，碑学初萌，改变了当时帖学垄断的单一书风。金农书法以隶为基，溢为诸体，拙朴清峭。最具代表性的是“漆书”。金农在书法上是善变者，具有极大的创造性。金农五十岁后始有画事，“涉笔即古，脱尽画家之习。”其画古拙怪逸。画竹、梅、马、佛、山水、花卉等，多有长题，深厚的诗文修养赋予其画作以更丰富的内涵和意趣。

金农中年移寓扬州，也曾出游数年，踪迹半海内。挚友刘仲益曾题金农四十七岁像赞，有句：“半生舟楫蹄与轮，诗名到处传千春。”在扬州时，金农与书画家高翔、汪士慎、郑板桥，文人厉鹗、杭世骏、全祖望、袁枚多有交往，时相雅集唱和；参与两淮盐运使卢见曾红桥修禊；参加盐商马曰琯、马曰璐小玲珑山馆雅集等。

金农五十岁时被荐举博学鸿词科，不中而返，布衣终身。隐与仕的选择困扰了其一生，身处市井俗世，心慕山林气象，这是金农的两难困境。金农虽长期流寓商业繁华的扬州，卖画为生，但其书画殊具金石气，文心禅意，冷隽孤绝，对后世影响深远，近代“海上画派”的赵之谦、吴昌硕等，及现代齐白石等名家也都从金农的书画中得到启示、汲取营养。

“金农特展”是浙江美术馆近年来继王铎、傅山、何绍基、赵之谦等自主策划实施的“中国传统经典系列”名家特展后的又一大展，也是这个系列中首次出现杭州籍艺术家。此次从全国二十家博物馆、美术馆等机构借展二百余件作品、文献，通过学术梳理，整合成绘画、书法、金农与扬州八怪和金农归去来兮四个单元，全面呈现金农一生绚烂的艺术成就与鲜明的风格特征，是金农代表性作品的集大成，也是近年以来金农专题性最强、规模最大的展览。通过展览，为我们今天更好地理解、传承和创新中华优秀传统文化，提供宝贵的示范与启示。同时也藉以表达我们作为故乡人，对这位艺术前贤的敬意与告慰，迎奉冬心先生“魂兮归来”。