黄河是中华民族的摇篮，华夏文明的象征，兰州又是古丝绸之路和黄河的交汇处，其独特的地理位置和深厚的历史积淀，使丝路文化、黄河文化、民族文化交融生辉，成为建设“文化兰州”的重要资源。兰州画院本着以“纵览美好山川、体味大河精魂、解读沧桑历史、抒写时代风采”为主旨，顺利地实施了“大河上下万里行”文化考察活动，活动于2003年7月28日启程10月6日返回，从黄河源头到黄河入海口途经沿黄河九省（区）一百二十多个县，跨过黄河三十八次，行程二万五千里。考察团成员克服重重困难，拍摄了两万多幅照片，十多盘录相带，画了大量速写，撰写了考察笔记和体会，获得了丰厚的人文资料，更重要的是紧紧围绕“生活是艺术创作的唯一源泉”进行了一次艺术实践，使画家们升华精神境界，锻炼了坚韧意志，激发了创作灵感。“大河上下万里行”考察活动是为推进具有“文化兰州”个性的美术创作打基础，辗转于黄河流域，对黄河进行了纵横观，鸟瞰了历史的烽烟与兴衰。
 
    此次展出的百余件作品是艺术家们在活动结束后的一次总结。经过几年来的不断更新创作，《大河魂——兰州画院美术作品展》已经在兰州、济南、青岛、成都、昆明、福州、长沙、杭州和北京中国美术馆展出，受到了较好的社会赞誉。