此次展览同时也是关山月美术馆“关山月与20世纪中国美术研究”的延续。抗战期间，以关山月为代表的岭南画派画家，坚持“艺术救国”的理想，他们直面人生、关注现实，用绘画直接呈现战争，创作了大批表现抗战的主题作品，也使美术创作“题材”意义得以凸现，从而开启了20世纪30年代以后中国美术审美趣味和价值体系的转换，确立了中国美术的现实主义方向。
    1938年10月，广州沦陷，关山月与春睡画院同人偕老师高剑父避难澳门。1940年1月，关山月在澳门举办了生平第一次个人画展。正是这个以“抗战”为主题的画展，揭开了关山月漫长的艺术生涯中的序幕，奠定其“为社会而艺术”的基调。正像我们看到的，在其个人的艺术道路中具有象征性意味的这个“抗战画展”中，关山月以大幅绘画的形式描绘了日本侵华战争给中国人民带来的灾难，其中的《从城市撤退》（长卷）和《三灶岛外所见》、《渔民之劫》，是关山月亲历其境的义愤之作。这些运用传统的中国画材料绘制的作品，虽然并不完全合乎传统画学的清规戒律，但其宏大的叙事性结构和富于视觉冲击力的线条笔触，却真实地再现了令人怵目惊心的现实场景。
    在澳门画展之后不久，关山月辗转经粤北、桂林入川，接着沿河西走廊到达敦煌，沿途写生，在敦煌莫高窟和他的妻子李小平度过了秉烛临摹壁画的艰苦岁月。《塞外驼铃》、《驼运晚憩》等是这一时期的代表作。这些作品的意义在于，关山月摆脱了元明以来归于平远的江南水乡或园林小景的传统笔墨趣味，在写生的基础上重建了与大自然的联系。这些作品中，已经看不到文人画传统中的闲情逸致和轻清内敛，苍凉、壮阔的山川和奇崛、强悍的线条成为关山月视觉体验的兴奋点，他渴望案头尺幅能够承载广袤的西北大漠和急湍的大江巨流，赋予水墨材质的中国画以更为强烈的视觉张力。
    在抗战中，由于地缘政治空间的变化和中国政治中心的转移，西北、西南在北宋以后重新获得了进入中国画家视野的机会。甚至可以这样说，那些对拓展20世纪中国画艺术的表现空间和语言表现形态做出巨大贡献的中国画家，绝大多数都在这一时期的西北、西南留下他们清晰的足迹。关山月便是其中最为杰出并有大量作品存世的艺术家之一。
    本次展览具体分为三个版块，充分展现关山月的抗战思想和艺术理念：
    一、战火纷飞  包括《三灶岛外所见》、《寇机去后》、《游击队之家》、《侵略者的下场》等直接描绘战争场面的作品，这在当时的美术界极为罕见，在抗战美术史上具有特殊的历史地位。一方面是因为关山月受到了高剑父新国画理念的影响，另一方面得益于技法上的突破。
    二、民间疾苦  包括《今日之教授生活速写》、《中山难民》等佳作，抗战造成了中国近现代史上最大的人群迁徙，关山月秉承了现实主义的人文关怀，描绘了普罗大众在战火下的生活，包括教授、石匠、难民、流民等。
    三、大后方  包括《塞外驼铃》、《驼运晚憩》等作品，关山月因战火辗转西南，创作了一批描绘西南风土人情的作品，是大后方人民积极生产支援抗战的精神象征。同时关山月也是为山河立传，坚实民族凝聚力。
    除此展览外，同时在关山月美术馆展出的还有：“我们在一起——纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年海报•影像展”（一楼中厅和C厅），“寻访抗日大战场摄影展”(一楼A、B厅)，这两个展览与“仇情借笔作镆铘——纪念抗日战争胜利70周年馆藏关山月抗战主题作品展”一起，从不同的角度切入，同为抗战胜利70周年欢呼。