马常利，1931年生于河北省山海关。1953年毕业于中央美术学院绘画系后留校，1961年在中央美术学院油画研究班读研究生，1963年毕业后留中央美术学院油画系任教。现为中央美术学院教授、中国油画学会理事、中国少数民族美术促进会理事。
　　在从事艺术教育事业的同时，他创作了大量的油画作品，尤以抒情性的风景画见长。其深刻体会到风景画是“无言的诗”，是画家的“心灵之歌”，而绘画就是在描述自己内心中的“诗境”。自1960年代始远赴青海、西藏高原、大庆油田，1970年代至新疆、深入太行山腹地，也在北京郊区、河北、山西、河南等多地写生创作雄浑气魄的北方风景，1980年代至1990年又多次到南方写生，并留连忘返于马来西亚和新加坡的东南亚景色，创作了诸多不同风格类型的油画作品。