20世纪是一个波澜壮阔、思潮迭起、激荡汇流的大时代。东方与西方，以前所未有的碰撞与交融之势构建起一个时代的文化命题，并在相互借鉴与研究之中贯穿出一条现代艺术发展的主线。
　　上海，地处华洋交汇的风口浪尖，背靠着江南人文荟萃之地，兼得中国南北交通的中枢，迅速以开放的姿态与丰富的涵咏量成为一座东方标志性意义的大都市。她不仅从文化形态到社会结构上得风气之先，而且在内外交互中将传统文化推陈出新。正是在这思潮的影响下，留洋学习西画成为了中国艺术界革新自强的主要通路。作为一代代留洋艺术家出国求学与归国实践的母港，上海一直处于中国现代艺术发展的最前沿，不仅记录了近代史上现代派的艺术先声，而且也汇入了现代史中现实主义艺术追求的洪流。
　　现代主义与现实主义两种主张在20世纪中国艺坛上的跌宕互进，与两次主要的留洋求学有着极大的关联。即民国时期上百位艺术家先后自发地前赴法国和日本求学西洋画，而后归国建构的现代主义绘画第一代；以及建国之初举国之力组织优秀青年教师和学生赴前苏联学习西方写实绘画和艺术教育，并归国奠定中国美术教育体系和影响直至今的现实主义的方式方法。这两次激动人心的求学之路不仅使油画艺术真正地在中国扎根发展，而且使中国艺术从观察方式、行为方式到思维方式发生着全面地转型。
　　“留学到苏联”展览正是我们试图以美术史叙事的方法进行20世纪中国艺术研究与展示的一次尝试。中国美术馆策展团队通过前期精心的研究筹备，收集了七批留苏学生中30位艺术家在苏学习期间的作品，以及详实的史料和珍贵的实物，基本还原了20世纪五六十年代艺术学子求索图强的心路历程。这个展览在北京、杭州两地展出反响热烈。今日移师中华艺术宫，在原展基础上更深入地挖掘了前苏联美术之于中国美术教育的深远意义，以图文并茂的方式提出艺术的本源性价值，并且策划制作了一部口述留学苏联的纪录片，运用多角度、多层面、多手段的立体化展示方式，阐述一段扣人心弦的中国艺术的壮丽史诗。
　　本次展览作为中华艺术宫开馆一周年系列展的开篇之局，正是希望以这段我们所熟悉的“青春记忆”，勾连起20世纪中国艺术的发展之路。即以中西融合为主要线索，伴随着文化知识界关于“现代化”的想象与实践，中国艺术逐步在题材内容、形式方法、观念意义上发生的变革与演进。通过多个维度的研究与梳理，打通一种社会学叙事与美术史叙事的关联，用视觉艺术来展示这一百年间中国社会流变背后跌宕起伏的文化探索与努力，以及产生的深刻思想和创造的视觉经验。
　　回望这一百年间中国艺术的发展，不同的艺术家用不同的形式切入到时代最核心、最根本的特征中去，用富有创造力的方式去体味时代生活的精神内涵，用丰富多样的视觉艺术提炼出共同的精神存在。