中国近现代是中西文化撞击和交汇的重要历史阶段，面对西风东渐下的中西问题，艺术有着独特而丰富的表现，保守、改良、抑或革命，每个艺术家都面临着艰难的选择。一批满怀创作激情与救国热忱的艺术家们走出国门，以各自的才华和理想实践着自己的艺术道路，其特殊文化现象对中国近现代文化艺术发展产生了深远的影响。艺术家肩负着振兴和发展中国美术事业的重任，漂洋过海远赴欧、美、日等国学习研究西方绘画。学成归国后，他们通过传播思想、兴办教育、组建各种艺术群体等方式，把西方绘画理念介绍到国内，开创了中国现代美术的启蒙运动，为中国早期油画等西方艺术的引进与民族风格的形成和建设做出了很大的贡献。作为中国第一批有意识地学习吸收西方绘画语言体系的艺术先行者，他们已经毫无争议地进入到中国近现代油画史和美术史的坐标中。
    广东美术馆以艺术史为线索在收藏工作中做了诸多积极的探索，本次展览展示的早期留洋艺术家的经典作品是馆藏的一大重点，经过多年的努力现已形成一个较为完整的序列，但同时尚有许多不足之处亟待填补，早期留洋艺术家群体中几位重要的代表人物如徐悲鸿、林风眠等人的作品因经费等诸多原因尚未征集到合适的藏品，本次陈列展一方面是为这一馆藏系列的继续补充和完善为学者、专家及观众提供一个讨论的平台。另一方面，我们试图将展览作品串联起来形成一部富于视觉力量的社会发展图像史，通过对作品的重新审视，能够从一个有效的角度，发现近现代中国精神史中某种起承转合的细节，再次引发人们对于中国现代艺术史的积极讨论和思考，同时为当代中国美术研究和创作事业的发展提供必要的经验。