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与很多人一样，我从小就有一种英雄情结。不过那只是一种模糊的、感性的、单纯的情感，无论是欧美的“英雄”“骑士”还是中国的“侠”，一切能够在危难时刻挺身而出、勇于担当的人物都能够在我幼小的世界里光芒四射。但是随着自己慢慢长大，我一度有过感慨失落——大概是意识到我们生活的现实世界，大多数时间都是波澜不惊的，我们都是这日常生活中的普通人。
直到我开始关注、创作消防题材。因为偶然的契机，我居住在消防队家属宿舍，被年轻的消防员所吸引。清晨看他们早操，日常看他们训练，看他们吃饭、欢笑、打闹，他们平时生活得就像隔壁邻居家的阳光男孩，而一旦响起出警信号后，他们会瞬间切换进入另一种状态，迅速果敢，迎向未知生死的灾难。我经常想，平凡日常的生活与生死攸关的危险，是如何在他们内心世界里并行不悖呢？2015年天津港8·12爆炸事故，100多位消防人员壮烈牺牲，其中就有我朋友的孩子，这极大地震撼了我，在我朋友的孩子牺牲之前，在很多日常时刻，我从来没有觉得他是“英雄”，逢年过节这种日常生活语境里，我总在心理上觉得这个孩子是晚辈、是年轻人，对社会的判断和思考还远不如我们深刻……诸如此类，但是在面对灾难和生死的时候，他们在精神和行为上其实远远超越了我们这些年长的人，超越了他们的年龄，这让我开始陷入长久的思考。伴随着思考，我开始搜集素材进行写生和创作。
《使命》不仅仅是一件“题材决定”的作品，重要的是，它回答了我多年来思考的问题：平凡时代、日常生活，“英雄”何为？正是无数个像他们一样平常的年轻人，在灾难来临的时候，无论是大楼失火，还是山体坍塌；无论是粉尘爆炸，还是剧烈地震，他们在一瞬间变成英雄。英雄精神是生命力自然而然地释放，是日常生活中点滴积累的勇敢、责任、担当、奉献等美好品质的集中展现；灾难只是激活了平凡人们内心的使命感，使之成为英雄。
因此，《使命》所描绘的其实是一个平静、普通的场景——消防员们灭火抢险后整装小憩，疲乏中透露出坚毅和欣慰。安静地伫立在硝烟末烬的火场，等待着再赴险地的指令。这件作品并没有那种动态、激昂的文学化描述，我尽可能去掉那种史诗、传奇般的情绪渲染，着力体现真实的、未经过度美化的生命个体。在这个维度上，我们与英雄变得亲切，不再有道德层面、阶级层面的距离，“英雄”也不再是一个被膜拜的符号。“英雄”的本义是充实、真实、正向的普通个体，这样的个体，往往会在关键的时刻被激活，绽放出人性光芒。
我选择以中国传统山水画的语言来重建一种新的“丰碑式”构图，人物的造型、设色、画面气息可见北宋山水画纯粹、庄严、厚重、静穆的气质。将“英雄屹立如山”从单纯的视觉比喻中剥离出来，更深入地将“英雄”与中国山水画中“山”的精神含义产生共鸣，将其溯源到中国延绵不断的文脉之中。在色彩和笔触上，我借鉴中国传统工笔重彩和壁画的语言元素，丰富细致的刻画和色彩强化了场景的真实感，使观者感觉人物确实与自己共存在于尘世之中。而常见于传统壁画的线条与秩序感，则将传统壁画的“纪念”功能转用于对当下时代英雄人物，使之产生一种节奏感、仪式感。
对我而言，《使命》是一件具有里程碑意义的作品。它承载了我对中国新时代英雄主义的重新理解：“英雄”并不遥远和虚幻，而是真实存在于我们的日常生活之中，甚至存在于很多被我们熟视无睹的细微之处。成为英雄是一种选择，我们身边那些不起眼的“小人物”，那些平凡生活中奔波的普通人，包括你我，都可以在某个关键的时刻“选择”成为英雄。而支撑我们做出这个选择的，是数千年以来我们代代相传、早已融入生活的、不被我们察觉的那些优良品质；它植根于我们的血脉，植根于我们的文化，成为我们这个民族的共同基因。
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