八大山人为清初“四大画僧”（朱耷、石涛、石溪、渐江）之一，是中国古典艺术史上一位伟大的艺术家，以大笔水墨写意画著称，尤以花鸟画见长。他的绘画取法自然，又独创新意；师法古人，又不拘泥于古法；笔墨简练，以少胜多。他怀着国破家亡的痛苦心情，借花鸟、木竹、山水抒发对清统治者的不满和愤慨，表现倔强傲岸的性格。因此他画的是鼓腹的鸟、瞪眼的鱼；或是残山剩水、老树枯枝；或是昂首挺胸的兽类、振翅即飞的孤鸟；或是干涸的池塘、挺立的残荷，而其中又有活泼的游鱼、生动的花朵，借此比喻自己、象征人生，达到了笔简形具、形神兼备的境界，充分运用了中国绘画艺术的特有传统手法。名画家郑板桥在题八大山人的画时称赞说：“横涂竖抹千千幅，墨点无多泪点多。”
在八大山人众多的佳作之中，《安晚册》是其晚期杰出作品之一。画作为册页，共二十二开，纸本水墨，收藏于日本泉屋博古馆。对笔者来说，这套册页早就如雷贯耳，“安晚”两字闲适之极，相当有诗意。所谓“安晚”，乃是“安度晚年”之意。根据册页起首一页的题跋，这套册页是康熙甲戌（1694）为退翁先生所作。八大山人取南朝宗炳卧游之典故。传说宗炳年轻时到处游历，年纪大了之后虽然不能游玩，但却把以前所游的山川绘成图画，张贴于四壁，营造出一个图画的大自然。“安晚”指的也就是宗炳以观赏图画来安度晚年之意。因此，八大山人在这里营造的同样是一个图画的精神世界。
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